军情观察,花费近四年、耗资超过1亿美元,美国航空工程师是如何令一架被军方视若珍宝、却一度毁于事故的B-2隐形轰炸机重返蓝天的?
朝阳从沙漠上升起不久,肖恩·伯恩终于看到一个黑点悄然掠过山麓。和诺斯罗普·格鲁曼公司的其他员工一起,他在加州棕榈谷工厂的停机坪上等待许久,只为一睹这架"拉撒路"(编注:《圣经》中的人物,一度死去,后被耶稣复活)飞机重获新生后的模样。
黑点越来越大。突然,B-2轰炸机独一无二的蝙蝠翼轮廓变得无比清晰。它稳稳降落在跑道上的一刹那,人群中爆发出热烈的掌声。伯恩感叹:"过了这么长时间,它终于回家了。"
一架损失不起的飞机
B-2可能是全世界最稀有、最昂贵的军用飞机,单价达21亿美元,总共才造了21架。其翼展长度接近一架波音747,可一旦升空,雷达几乎发现不了。由于具备隐身特性,过去25年间,它多次潜入敌对国家领空,摧毁防空火力和指挥系统,为后续大部队扫清道路。2011年,北约空袭利比亚的第一夜,就有3架B-2从密苏里州怀特曼空军基地起飞,横跨大西洋,在短时间内消灭了包括机场在内的45个目标,然后平安返回美国。
这些战机的"家"在怀特曼,但经常部署到地球另一面的关岛。2010年2月26日,一架B-2在关岛安德森空军基地的跑道上滑行,准备展开例行训练时,左侧的一台发动机蹿出火球。事故中无人伤亡,但机身框架被烤得扭曲变形,纵横交错的电线和油管也全部报销了。