在中华人民共和国成立前夕，中国人的平均寿命为35岁，而进入21世纪，中国人的平均寿命已超过70岁。20世纪初，曾把50岁作为老年人的标准。随着生活水平的提高和医疗条件的改善，“老年人”的年龄标准一再向后推移。按照世界卫生组织的规定，55～64岁是中年，65～74岁是年轻老年人，75～89岁才算老年人，90～120岁是高龄老人。
世界上最长寿的人,目前吉尼斯世界纪录是由法国一位女性雅娜·卡尔芒（Jeanne Louise Calment）保持，她活到了122岁。
李清云,又误译李庆远，传闻中是一名中草药专家、气功大师和战术顾问。李清云之所以被人们所熟知，是因为传说他活了256岁，他既是清末民初著名的中药中医学者，还是世界上有名的长寿老人。
他曾声称自己生于大清乾隆元年（1736年），但也有记录称他生于康熙十六年（1677年）。
1933年5月15日，美国《时代杂志》（TIME）一篇名为《龟雀狗》（Tortoise-Pigeon-Dog）的文章报道了他的故事和历史，李清云留给后人长寿的秘诀：“保持一种平静的心态，坐如龟，行如雀，睡如狗”。
1928年李清云著作了《长生不老诀》一书。他在书中并未提及年龄，但是自述长寿的关键在于气功健身。李清云提出用“刚柔相济，阴阳调和”的方法锻炼身体。他认为自己健康长寿的原因有三：一是长期素食；二是内心保持平静、开朗；三是常年将枸杞煮水当茶饮。
许多人认为，李清云于1677年（清康熙十六年）在四川綦江县（现重庆市綦江区）出生。据称他花了整整一辈子的时间采集中草药和搜集长寿的秘诀。1749年(清乾隆十四年)，72岁的李清云到开县加入军队，成为军队的武术老师和战术顾问。
1927年李清云受杨森将军邀请，到四川万县作客。杨森被老人的老当益壮和高超的采集中草药技能深深吸引。他那张著名的肖像就是在这里拍摄的。回去六年之后，李清云老人逝世。一些人说他是自然死的，另外一些则说他曾经告诉过朋友，“我已经做完我需要做的事情，我会立刻回家（去世）。”
1933年李清云死后，杨森专门派人调查了他的真实年龄和背景，并出版了一份报告。同年，一些四川人在被采访的时候说在他们还是小孩子的时候就已经认识李清云，而且在他们终老的时候，李清云没有变得很老。其他人则说李清云曾经是他们爷爷的朋友。
根据杜撰故事 1933年刊登在《时代》杂志和《纽约时报》的讣闻，李清云享年256岁，他娶了23位妻子，养育了180位子女，但是这种报道很难被证明。17世纪中国的人口统计数据非常不准确，而且也无从查证了，就好像中国历史上另一个声称活了443年的陈俊一样。
以下内容无从查证，篡改严重。 据《纽约时报》称述：在1930年时成都大学教育系主任胡忠谦发现了他的“出生证明”，他应该出生于1677年，当时的清政府在1827年(清道光七年)还为他举行了150岁的寿礼庆典。根据《时代》杂志的描述，他的右手还有着6英寸（约15.23厘米）长的指甲。
世界的很多文化，特别是印度文化和中华文化（包括西藏文化），讲述了通过精神修炼（如瑜伽和道家）来实现显著的长寿。不朽贤者尤迦南达（Yogananda）的《一个瑜伽士的自传》（Autobiography of a Yogi），还有巴巴吉（Babaji）和皮特·科尔德尔（Peter Kelder）的《青春泉的古老秘密》（The Ancient Secret of the Fountain of Youth）。
在生物学上，对于哺乳动物的“生理寿命”有一个计算标准：生理寿命的长度应为生长期的5～7倍。例如狗，生长期是2年，寿命就是10～14年；牛的生长期是4年，寿命就是20～28年；马的生长期是5年，寿命就是25～35年。人的生长期是用最后一颗牙齿长出来的时间计算的，20～25岁是大多数人长最后一颗牙的年龄，因此人的寿命最短为100岁，最长为175岁。
除此之外，还有另外一种计算方法。人体每天有许多细胞在衰老、死亡，如一个体重70千克的成人，每天衰老、死亡的细胞约为2×1011个，这些细胞就需要适时更新。在人体中，那些能分裂增殖的细胞分裂次数是有限的，平均为50次。这一现象是由美国生物学家海夫利克在1961年发现的，这种细胞分裂的极限现在已被称为“海夫利克极限”。
海夫利克认为，人体中能分裂增殖的细胞数量很多，这些能增殖的细胞平均每2.4年分裂一次就足够更新死去的细胞了。因此，只要人体中的细胞能不断更新，人就能活着。他根据人体中增殖细胞的分裂次数和分裂间隔时间推算，人的正常寿命应该是50×2.4年=120岁。
最大的可能性是当时的军阀杨森为了取悦刚定都南京的蒋中正，以“长生不老”、寿星相片为证、以盛世人瑞为题，给蒋中正送了一份厚礼。蒋中正得讯非常开心，立刻要杨森设法护送李神仙进京，“以使中外人士共瞻我国人瑞，并且有以了然他的修养摄生之道”。不料李清云返家后已无疾而终。但是美国媒体和国民党的关系甚好，美国各大媒体自然争相报道蒋中正亲自呈送的“长寿报告”。因此其真实年龄可信度很低。
