中国最讲究裙带关系，这是文明不发达的表现。曾国藩虽然处于从传统向近代的转化时期，但他通过联姻来扩张、巩固自己的阵地，仍不失为有效的手段。早年同曾国藩换过帖子的至交好友，像刘蓉、罗泽南等人，后来都结为亲家。
刘蓉是曾国藩的老乡，年少时，就曾同曾国藩、罗泽南一起讲求程朱理学。稍长，与曾国藩共读于湘军涟滨书院。随后，又与曾国藩、郭嵩焘同在长沙切磋学术，关系极为密切，三人曾换帖订交。他同曾国藩的气质尤为相近，立志要做建功立业的人物。1838年曾国藩考中进士做官京城之后，还常常与刘蓉书信往返，反复讨论学术上的问题。曾国藩承认，自己学业的进步，离不开好友刘蓉的启发帮助。1852年，曾国藩丁母忧在籍守制之时，清廷命他帮同湖南巡抚张亮基办理本省团练事务，但他并不打算应命出山，又是在好友刘蓉和郭嵩煮的反复劝说之下才竟然毁弃前疏，出而视事。
在曾国藩应命出山之际，刘、郭二人也应其请出而助一臂之力，但与曾约定："服劳不辞，惟不乐仕宦，不传任事，不求保举"。曾国藩对刘、郭二人的人生情趣非常钦佩，至交之情有时超过兄弟之情。
刘蓉后来将自己的诗文辑录成册，取名为《养晦堂诗文集》，请曾国藩写篇序跋之类的文字。曾国藩欣然应允，其中明确指出："吾友刘君孟蓉，湛然而严恭，好道而寡欲。自其壮岁，则己泊然而外富贵矣。既而察物观变，又能外乎名誉。"曾国藩在这里对刘蓉的道德文章给予了高度评价。两人这种相同的志趣，深厚的友情，自然是他们成为儿女亲家的牢固基础之一。
曾纪泽铜版画
曾纪泽的原配夫人贺氏因难产死去整整一年之后，曾国藩亲自托鼓玉麟、唐训方这两位湖南老乡为媒人，想把刘蓉的女儿继配给曾纪泽为妻。他在给曾国藩的家书中。满有把握肯定此事一定能够成功。过了一年多时间，即1859年11月，在曾国满的主持之下，曾纪泽与刘蓉之女的婚事在家乡高高兴兴地举行。至此，刘蓉与曾国藩在朋友的基础上又加进了儿女亲家这一层关系。
