武术的攻防技击是通过多种形式实现的。武术在分类上至少有三种形式：一是流派的分类；二是运动形式的分类；三是器械的分类。
1、武术流派的分类
所谓武术流派，是指由于不同的技术特点和风格而形成的武术派别。早期有“长拳”与“短打”之类；“内家”与“外家”之说；“南派”与“北派”之分；“黄河流域派”与“长江流域派”之划法；“少林派”与“武当派”之别。现代有竞技武术、学校武术、健身武术、实用武术等分类。
2、武术运动形式的分类
武术按照运动形式分类，可分为套路运动、搏斗运动和功法运动三大类，各类又包括相应的内容。如套路运动分为单练、对练和集体演练；搏斗运动分为散打、推手和短兵等；功法运动分为柔功、硬功、内功、外功、轻功、眼功和耳功等。其中功法是从众多的传统功法中选出，符合“科学健康、特点突出、方法简明、观赏娱乐”的规定项目（单掌断砖、石锁上拳、对拧长杆、抛接沙袋、绳镖打靶、桩上徒搏）和自选项目（克服重力组、击打能力组、灵活能力组、其他能力组）两个大类，实现了比力量、比速度、比柔韧、比稳定、比准确、比技巧、比难美、比格斗的目标。
3、武术器械的分类
所谓武术器械，是指古时的“十八般武艺”和现代的器械种类而言，并按照时间顺序有选择的排序。现今把古代“十八般武艺”中的各种兵器，按器械性能归纳为四类，即长器械、短器械、软器械和双器械。长器械指大刀、枪、棍、戟、铲、（镗）；短器械指刀、锏、匕首、鞭、钩、剑；软器械指鞭、三节棍、梢子棍、流星锤、绳标；双器械指双刀、双剑、双钩、双鞭、双头枪以及单刀加鞭。武术运动中的各种徒手拳术，也就是古代“十八般武艺”中所称的“白打”。
在各种说法中，不仅器械的选人有所不同，其排列的顺序也有变化，这反映了对各种器械的重视程度不一。但从中我们也可以看出两个特点：几种主要器械较为固定，在各种选法中都相同，如刀、枪、剑、棍等。这说明了武术器械发展的一种稳定性。其中有些器械直到今天仍然是武术表演和比赛的重要器械。包涵面较广。虽有各种说法，但在排列上都有了长兵器、短兵器、重兵器、轻兵器、硬兵器、软兵器等。这反映了它实用化发展的一个趋势。
