短距离指400米以下的距离。它的比赛项目包括60、100、200、400米跑，有些国家还举行100、220、440码跑的比赛。
快速短跑时，人体生理负荷很大，供能属于无氧代谢。练习短跑对内脏、神经和肌肉系统都有很大锻炼作用，对发展速度、力量、灵巧等素质有明显效果。短跑是田径运动的基础项目，它在其他运动项目的训练中也占有重要的地位。
发展概况
短跑历史悠久，古希腊奥林匹克运动会上已有短跑比赛。19世纪，当近代田径运动逐渐形成的初期，短跑已是基本项目。1887年开始采用“蹲踞式”起跑，随后为使起跑的后蹬有得力的支点，有人在起跑线后挖起跑穴。1927年出现了使用方便的起跑器。1936年以后这种起跑器逐渐推广流行。“蹲踞式”起跑缩短了运动员达到最高跑速的时间，也丰富了短跑技术的内容。为了增大跑进时蹬地脚和地面的摩擦力，19世纪末开始有人使用钉鞋，以提高短跑成绩。
男子100米第1个正式世界纪录10″6，是美国运动员D.利平科特1912年在斯德哥尔摩奥运会预赛中创造的。历时50余年，至1968年提高到9″9（电计时9″95）。这个纪录是由美国运动员J.海因斯创造的。200米和400米的世界纪录分别为19″72和43″86，是意大利的P.门内阿和美国的L.埃文斯创造的。女子短跑国际比赛始于1928年第9届奥运会。当时100米成绩为12″2，目前世界纪录是2005年牙买加国运动员鲍威尔跑出的9秒77。
短跑是历届奥运会上竞争激烈的项目之一。半个世纪以来，除上述纪录保持者外，世界短跑历史上还出现过许多优秀短跑运动员，男子包括美国的J.欧文斯、B.莫罗、T.史密斯、德国的A.哈里，古巴的S.莱昂纳德，牙买加的D.夸里以及俄罗斯的В.巴尔佐夫。世界优秀女短跑运动员有美国的W.泰厄斯，德国的R.施特歇尔、M.科赫和M.格尔等，她们在打破世界纪录和夺取奥运会冠军中都获得突出的成绩。
随着70年代世界田径水平全面提高，短跑成绩也达到相当高的水平，尽管男子100米世界纪录自60年代末以来一直未能突破，但100米接近10″的运动员逐年增多。短跑在历史上美国运动员实力最强，虽然最近3届奥运会的100米金牌被其他国家选手夺得，但美国短跑运动员在近几年世界男子100米前50名中仍占了最多的名次。女子优秀选手较多地集中在欧洲。
