历史是谁主宰的？有人说是帝王将相，有人说是普罗大众。其实，只有读懂了中华大地上的粮食，我们才有可能真正读懂中国的古代历史。
用狗尾巴草填饱肚子
要读懂中国历史，我们得从了解狗尾巴草开始。
狗尾巴草是古代中国一种重要的农作物——粟的祖本植物，中国人驯化狗尾巴草的历史可以追溯到近万年前。粟，按照现在北方的通俗说法，就是谷子，去皮后称“小米”。反过来说，狗尾巴草是粟的野生种，也叫莠，在刚长出来时和粟的幼苗很难区分，所以我们的词典里有“良莠不分”的说法。
粟、黍和菽，是先秦时期中国古代最重要的农作物，它们的现代说法分别是谷子、黄米和大豆。它们都是耐旱和耐贫瘠植物，而且生长期比较短，非常适合中国北方旱地种植。
夏朝和商朝曾被人们称为“粟文化”的王朝，可见这种家养“狗尾巴草”的重要。不过，当时的人口还比较少，天底下也有大片的原始森林和沼泽，人们获得食物的途径还有很多。有人统计过取材先秦的诗歌集《诗经》，发现305篇诗歌中，有141篇492次提到各种珍禽，144篇505次提到各种奇特的植物。它们许多都是当时人们的食物，而今天却无人能识。
可是，这种田园诗般的时代注定是要远逝的。因为随着人口数量的增多，种点小米，摘点野菜，或者打两只野鸡的生活，已不能满足需要。人们必须开垦更多的荒地，专门种植产量比较大的作物，才能填饱肚子。
于是，到了中国春秋战国时代，战乱频仍。而究其原因，就是面对一张张嗷嗷待哺的嘴，粟这种低产量作物已经越来越力不从心了。
小麦小麦我爱你
就在这时，小麦闪亮登场了，以其良好的口感和稳定的产量，席卷了中国北方地区，各地农民纷纷扩大小麦的种植面积，减少其他作物的种植。
然而，小麦却不是我国驯化的作物，它的故乡在遥远的西亚。小麦到达中国的时间不详，不过我国境内最早的小麦遗物，是在新疆孔雀河畔的古墓沟墓地里发现的。新疆的发现提醒我们，小麦很可能是从西亚经过新疆传入我国北方。
不过，商周时期，小麦的地位还不如粟，宗庙祭祀依然以粟为尊贵之物。但即使是刀耕火种，小麦的单位面积产量也差不多是粟的两倍，如果水肥得力，产量会更高。所以到了战国时期，小麦已经取代粟，开始在各国的粮仓中成为主角，特别是秦国。
战国七雄之中，秦国位于西方，从地理上看，靠近西域，所以当地接触到小麦这种作物的时间必然很早。而且，秦国拥有渭河冲积形成的关中平原，这里的气候非常适宜种植小麦。所以秦国最后坐大并统一天下，是有着优良的环境基础的。
这一点，司马迁看得很清楚。他在《史记·货殖列传》中谈到，秦国所处关中地区，土地不过天下的1/3，民众也大抵如此比例，但就其富庶程度，却达到了天下总量的60％。所以到了汉朝，国家的管理者非常重视关中平原，还有关中平原上的小麦，特别是汉初的文帝和景帝期间，西汉迎来了“文景之治”。
后人评价“文景之治”，大多归功于战乱平息后政治稳定、皇帝以身作则、减轻农民的赋税负担等因素。这些解释固然有道理，但更主要的一个原因，那就是小麦的广泛种植，增加了产量。换句话说，小麦才是“文景之治”真正的幕后推手。
水稻坐上小麦的沙发
种植小麦的黄河流域农业区都属于季风气候区，季风来的时候雨量充足，但季风不来的时候却很干旱，土壤水分蒸发很快，就把盐卤留在土壤中。年复一年，农田就出现盐碱化，肥力大大降低，最后无法耕种。
就在小麦无力养活中国人民的关键时刻，越南人民向我们伸出了援助之手，他们友情赞助了一种优良的稻种——占城稻。占城稻原产于越南中南部，具有高产、早熟、耐旱三大特点，生长期很短，条件适宜的情况下，从种到收只需2个月时间！
宋朝初年，占城稻被泉州商人从东南亚带到了福建等地，开始迅速占领长江流域的农田，宋真宗甚至专门派人到福建取稻种，发放给其他地区种植。
优秀稻种的引入和推广，直接激发了宋朝时期中国人口的大爆炸，特别是在南方地区。北宋时期，全境人口约有1亿，如果以秦岭淮河一线划分，南方地区的人口数量已经超过了北方地区人口一倍。
自古以来，中华大地上人口北多南少的局面彻底被扭转了。这个变化相当重要，因为国家的税收来自耕农，南方地区人口数量多，就意味着来自南方的税收在国家税收中占的比重就大，国家的经济重心必然转移到了南方地区。从北宋时期开始，经济重心就从黄河流域逐渐过渡到了长江流域。农民的粮仓中，稻米取代了小麦，成为粮仓中的主角。
感谢玉米，感谢印第安人
越南人民贡献的占城稻，让中国的人口数量在宋朝首次突破了一亿大关，然后就进入了缓慢增长的时期。直到明末清初，国土面积虽然扩大了许多，人口数量却也只是基本维持在宋朝的水平。毕竟粮食产量决定人口数量，可以耕种的旱地和水田，在宋朝的时期就已经种上了庄稼，新开垦的农田很有限，占城稻的产量也已经达到极限。
为此，中国的人口数量要再创新高，只能期待新的农作物上场了。而这个契机就是哥伦布发现美洲大陆，把来自美洲的一些农作物也带到了中国，它们是：玉米、地瓜（即番薯）、花生、向日葵、辣椒、烟草。
这些农作物中，玉米棒子和地瓜对粮仓的贡献最大。玉米是一种适应能力很强的农作物，北到俄罗斯、加拿大这样的苦寒之地，南到南美洲腹地的原始丛林，都可以种植玉米。所以在明末清初，玉米进入中国后，许多原来无法种植小麦的干旱、贫瘠之地也可以开垦了。数不清的失地农民，纷纷拥向无主的丘陵地带，他们在山坡上种植玉米，在山脚下种植地瓜，有了粮食，多要几个孩子也能养活了。于是，仅仅100年后，经过康乾盛世，中国人口轻松地实现了翻番，突破了3亿。
所以，清朝的康乾时期，其实和汉朝的文景时期很相似，都是政局逐渐稳定下来，国民经济开始恢复。更相似的是，农作物品种上有了重大的变化，文景时期是小麦逐渐取代粟成为粮仓中的主力军，而康乾时期是玉米、地瓜进入粮仓，与水稻、小麦一起充实了粮仓。如果没有玉米、地瓜、花生等作物的引入，康熙和乾隆就算是天纵奇才，也没有办法把已经达到极限的中国人口翻一番。
