旧上海红灯区以北四川路最为著名，妓院很多，暗娼也不少。公开的妓院需要向当局上缴税费并领取执照，当然也少不了向黄金荣、杜月笙之流上缴保护费。暗娼则只交保护费就行了。
当时妓院分三等，一等叫“长三堂子”，二等叫“幺二堂子”，三等叫“野鸡堂子”。长三和野鸡报价没一定准数，幺二最规范，陪酒是一块大洋，激情一次是两块大洋，包夜是六块大洋。据说这个价码从光绪年间到民国初年一直没有劝过，后来物价上涨得厉害，银元购买力下降，才开始上调价格，而且调价前还经过了广大同仁的详细论证，就像我们现在召开听证会那样。
初到旧上海者人地生疏，不知道妓院的大门开在哪儿，可以找皮条客帮忙。皮条客有专营有兼营，以兼营居多。兼营皮条业务的多是黄包车夫，他们一旦拉上单身男客，拉着拉着就奔北四川路或者法租界的霞飞路去了，一边跑一边扭头说：“先生，阿要拉侬去东洋堂子、吕宋堂子白相，锒说好伐?”你要是点头，他就把你拉到妓院门口。几乎每个黄包车夫都有一两家相熟的妓院，妓院挣了嫖客的钱，会跟黄包车夫二八开，妓院要八，给黄包车夫留二。
暗娼则散处上海各地，有长租酒店房间作为固定的工作场所的，也有到各大酒店旅馆打游击的。打游击者跟茶房关系都很密切，昂然进出酒店，不用掏房钱，而且茶房还会告诉她们哪个房间住的是小夫妻，不能打扰，哪个房间住的男客一看就是色中饿鬼，不妨上门推销。
小姐们做生意，高档酒店生意多打电话，做低档酒店生意才派发名片。原因说穿了很简单，电话在民国时代还是奢侈品，只有高档酒店才有可能配备电话，而且还是需要门房去传的。
上海人办事儿讲究，妓女也不例外，她们上门拉客，一般不像现在这样赤裸裸的，张口就问需不需要服务。她们只在外面轻轻敲门，你穿着睡衣去开，外面站着—摩登女郎，很文雅地说：“对不起先生，我是某某医院的护士，能用按摩治疗各种病痛的，您要不要试试？”
