我们经常说，沙僧是取经队伍里存在感最低的，被各种忽略。然而，就是这样一个人物，却是取经队伍当中背景最强大，城府最深的一个人。为什么这么说呢？首先，我们之前在讲到“沙僧的佛珠”那一期的时候曾经说过，沙僧的背景和玉皇大帝有着莫大的关系，他原来在天庭的职务是“卷帘大将”。
第八回“我佛造经传极乐观音奉旨上长安”中写到：
见观音纳头下拜，告道：“菩萨，恕我之罪，待我诉告。我不是妖邪，我是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将。只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百，贬下界来，变得这般模样。又教七日一次，将飞剑来穿我胸胁百余下方回，故此这般苦恼。没奈何，饥寒难忍，三二日间，出波涛寻一个行人食用。不期今日无知，冲撞了大慈菩萨。”
这被贬的经历，听起来特别可怜。但苦肉计就是这样，越苦才能越获得认可。如果不是设定好的计策，这样的飞剑穿胸之苦，沙僧恐怕早就逃之夭夭了吧。除此之外，沙僧的另一段自述，也证明他是玉皇大帝的心腹。
标签第二十二回“八戒大战流沙河木叉奉法收悟净”里，提起当年的风光史，沙僧说：
“……
南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。
腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。
头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。
往来护驾我当先，出入随朝予在上。
……”
也就是说，原来在天庭的时候，卷帘大将和玉皇大帝是那种形影不离的关系。所以，派人当卧底也一定要派这种了。至于玉帝要派卧底进取经队伍，说来也简单。本来身居高位的太上老君已经不复管束了，如果任由佛教发展壮大，有一天恐怕也会功高震主。安天大会上众神仙们的态度就是一个警示，本来玉帝请如来来收服妖猴，是为了打压太上老君在天庭的众多门徒和势力。
结果，在第七回“八卦炉中逃大圣五行山下定心猿”里，妖猴被压五行山，玉帝召来众仙，要表彰一下如来：
不一时，那玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊、五跂真君、五斗星君、三官四圣、九曜真君、左辅、右弼、天王、哪吒，玄虚一应灵通，对对旌旗，双双幡盖，都捧着明珠异宝，寿果奇花，向佛前拜献曰：“感如来无量法力，收伏妖猴。蒙大天尊设宴呼唤，我等皆来陈谢。请如来将此会立一名，如何？”如来领众神之托曰：“今欲立名，可作个安天大会。”各仙老异口同声，俱道：“好个‘安天大会’！好个‘安天大会’！”言讫，各坐座位，走枿传觞，簪花鼓瑟，果好会也。
更有像寿星这种随风倒的神仙，表现极其没有节操：
标签见玉帝礼毕，又见如来，申谢曰：“始闻那妖猴被老君引至兜率宫锻炼，以为必致平安，不期他又反出。幸如来善伏此怪，设宴奉谢，故此闻风而来。更无他物可献，特具紫芝瑶草，碧藕金丹奉上。”
不仅捧如来，而且还踩了一脚太上老君。那么，对此如来的反应是什么？他欣然领谢。接着，寿星刚坐下，只见赤脚大仙又至，又对佛祖谢道：
“深感法力，降伏妖猴。无物可以表敬，特具交梨二颗，火枣数枚奉献。”
玉帝作为一个资深领袖，看在眼里，记在心头。这个苗头不好，一个太上老君还没打压下去，如来的势力又冉冉升起，你要是领导你也得派自己人去打探打探。所以，对于佛教取经大业这样的重大事件，玉帝必须随时监控，知道最新最真实的内幕才行，让一个心腹到其中做卧底简单有效。
到这里，最大的问题就是一定要让西方势力接纳沙僧成为取经队伍一员。首先，沙僧在西去必经之路“流沙河”为妖。此处千分难渡，万载难行，有一种“一夫当关，万夫莫开”的感觉。所以，菩萨在查看取经道路的时候，第一个停下来的地方就是这里。
标签第八回“我佛造经传极乐观音奉旨上长安”：
师徒二人正走间，忽然见弱水三千，乃是流沙河界。菩萨道：“徒弟呀，此处却是难行。取经人浊骨凡胎，如何得渡？”
这里不仅地势险要，观音菩萨刚落云头又遇上了一个无比凶狠的妖怪，上来就要捉菩萨。另外，除了苦肉计之外，玉帝和沙僧还使了非常厉害的一招，就是要挟。
还是在第八回，沙僧淡淡地说了一件事：
“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”
到这儿我们才明白，为什么佛祖要亲自设计一次取经事件。原因是民间自发的取经人，不管是不是唐僧的前世，走到这里就会被沙僧吃掉，不可能成功。要成功就必须让沙僧也参与其中，佛祖和菩萨对这一点恐怕也是心知肚明的。所以，玉帝的设计和安排让西方的如来无法拒绝，即使知道也得接受。
也就是说，当所有人都在笑话沙僧只有五句台词的时候（这实际上是一个误传，沙僧真没这样），他只是默默地兢兢业业地在做自己的本职工作。这也是为什么在流沙河收沙僧的时候他法力高强，但是一进入取经队伍，他就没有认真打过一个妖怪。妖精都让大师兄打了，行李都让二师兄挑了，他只负责牵着白龙马。
可是，白龙马是西海龙王的三太子变的，用得着牵吗？其实，沙僧的主要任务就是沉默沉默再沉默，换得师父的信任，师兄的认可，监视整个取经队伍的情况，随时汇报。
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