现在人们说的“鬼门关”是指凶险的地方，如死里逃生，或大难不死，便说成是过了一趟鬼门关。其实，鬼门关不仅有虚幻的意思，实际上广西也真有一处鬼门关，但不同时代，这鬼门关的叫法还不一样。
古代的地理著作中国先秦古籍《山海经》里所保留的神话传说中有“鬼门”：“沧海之中，有度朔(地名)之山，山有大桃木(树)，其屈蟠(枝权盘曲)三千里，其枝间东北日‘鬼门’，万鬼所出入也。”这是已经发现最早出现"鬼门"二字的著作。
吴承恩的《西游记》第十一回写唐太宗游“地府”时，“忽见一座城，城门上挂着一面大牌，上写着‘幽冥地府鬼门关’七个大金字……”。他就从这“鬼门关”进人了“森罗殿”，会见了阴间诸王，并到“一十八层地狱”等处，后来又“还魂”回到世间。在这些传说中的“鬼门关”或“鬼门”，是指通往阴间地府的门。
广西真有一个鬼门关，在玉林市东部与北流县交界处的天门山上。石壁上“天门关”三个大字十分醒目。天门山与龙狗岭两座山脉相对而立，山峰高耸，至天门关处紧收狭小，成一要隘，是古今交通要道。这是一个古关的名称。
“鬼门关”在中国古代诗歌中第一次出现是在唐朝诗人沈佺期（约656 — 约715）的《入鬼门关》诗：“昔传瘴江路，今到鬼门关。土地无人老，流移几客还。自从别京洛，颓鬓与衰颜。夕宿含沙里，晨行冈路间。马危千仞谷，舟险万重湾。问我投何地，西南尽百蛮。”此诗为诗人被贬路过鬼门关时所作。
唐朝宰相李德裕到海南后曾写诗一首：“一去一万里，千知千不还，崖州在何处，生度鬼门关”以描述过鬼门关时环境荒僻及路途的艰险。据旧《北流县志》载此诗为作 者贬崖州经过鬼门关时作。 一说此诗为唐德宗时门下事郎、同平章事杨炎781年10月被陷害 贬谪崖州时所作。“苏门四学士”之一的秦观到北流时曾作诗《鬼门关》。 元至元三年官至广西廉访副使伯笃鲁丁《 过鬼门关》:“ 雷阳任满郁林还，过了千山及万山。 但愿人心平似水，不须惆怅鬼门关。"。
标签最早记录“鬼门关”的地理位置的是唐代杜佑的《通典》卷一百八十四·州郡十四：“容州（理今北流县）秦属象郡。二汉属合浦郡。隋为合浦、永平二郡地。大唐平萧铣后，置铜州，贞观八年改铜州为容州（州有容山），或为普宁郡。（州南去三十余里，有两石相对，状若关门，阔三十步，俗号鬼门关。汉伏波将军马援讨林邑蛮，路由于此。立碑，石龟尚在。昔时往交趾，皆由此关。其南尤多瘴疠，去者罕得生还，谚云：‘鬼门关，十人去，九不还。’）”看来，"俗号鬼门关“的来历，是因为"有两石相对，状若关门"。从"十人去，九不还“的谚语来看，而进了鬼门关，真是很有风险的。
《旧唐书·地理志四》对鬼门关也有记载，与以上同。通俗地说，是指今广西玉林北流西县交界的山口上。这里两边山峰对峙，中间形成一个天然的关隘，地势甚是险恶，是古代通往广西南部、雷州半岛和海南岛以及越南的通道，气候湿热，在茂密的山林中常有毒害人的瘴气。古代文人官僚获罪迁谪蛮荒，多经由此地，而死者甚多，罕有生还，所以有“鬼门关，十人去，九不还”的谚语。后来经过历代的开发，从明朝就已改名“天门关”。
清代徐作梅修，李士琨纂《北流县志》：“县西十里，高崖邃谷，路经其中，旧名鬼门关。”
《明史》卷四十五记载：“天门关，本名鬼门关，洪武初，改为桂门关；宣德中，更今名。”
明代《徐霞客游记》也对此有所记载：“鬼门关在北流西十里，颠崖邃谷，两峰相对，路经其中，谚所谓：“鬼门关，十人去，九不还。”
南宋中期的一部地理总志，王象之编纂的《舆地纪胜》对鬼门关作出更详细的解释：“本桂门关，讹称鬼门关。元廉访使伊哷改名魁星关，本朝洪武初改为桂门关，宣徳中改天门关。"但从史书上看，许多人不赞同他的"讹称鬼门关”之说。
标签清代的《读史方舆纪要》载：“元廉访司月鲁改名魁星关。洪武初，仍曰桂门关。宣德初，改曰天门关。（旧《志》：鬼门关，在县南三十里）。”
《辞海》条目载：“鬼门关，古关名。在今广西北流县西，介于北流、郁林两县间，双峰对峙，中成关门。鬼门关，古籍有记载，说它“高崖峡谷，形势险要，有双峰对峙，状如关门，若经此处，尤入鬼门”。
秦汉以后，有些朝廷的官员被贬，发配南方，过这关口后，因为习惯不了南方的水土，往往生病而死。这样的情形，很可能是让文人将鬼门关流传开来的原因。
在北流还有一个传说与清乾隆大学士陈宏谋有关。传说他曾到桂东南视察经过 民乐，到过龙门、斗口、筛箕湾、罗斗窝等地方。乾隆皇帝下江南时，原打算到陈宏谋家乡 临桂县游览桂林山水。陈宏谋担心官府会借口“恭迎圣驾”搜刮民财，苦了广西百姓，于是 暗中设计阻止。他对皇帝说：“广西交通非常不便。北流县鬼门关，十人过，九不还。民乐 山地更险要，俗话说：“过得龙门，过不得斗口；过得筛箕，过不得罗斗”。他又把大薯和 薯莨各切一块合起来烧熟，拿给皇帝吃，说：“广西人就是吃这种杂粮，陛下不妨品尝是否 可口?”陈宏谋拿大薯吃了，皇帝却吃苦涩辣嘴的薯莨。皇帝问：“卿何以食得如此滋味?” 陈宏谋回答自小就吃惯了。皇帝说：“朕吃不消啊！”于是取消了到广西的念头。
1986年3月，北流县人民政府（现北流市）公布为文物保护单位。
综合阅读上述文字，我们对鬼门关应该有一个较为全面的了解了。
(木公)
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