故事出自《魏书》和《典略》，都是曹魏帝国方面的史书。内容大意是说：延康元年（220年）正月，曹操逝世。刘备在蜀地听闻此事，便派军谋掾韩冉前去邺城吊唁。
《魏书》：（刘）备闻曹公薨，遣掾韩冉奉书吊，并致赙赠之礼。文帝恶其因丧求好，敕荆州刺史斩冉，绝使命。
《典略》：（刘）备遣军谋掾韩冉赍书吊，并贡锦布。冉称疾，住上庸。上庸致其书，适会受终，有诏报答以引致之。备得报书，遂称制。
《魏书》和《典略》的故事结果有所不同。
《魏书》说曹丕讨厌刘备，拒绝会见韩冉，甚至下令让荆州刺史诛杀韩冉，并通知再不和刘备来往。
《典略》则是说：韩冉知道此次出使凶多吉少，于是对外称病，住在上庸不走，然后通过太守申耽（申耽和孟达在此之前，一同叛投曹魏）向曹丕传达书信，等曹丕看到书信时，已经是本年十月了，曹丕代汉称帝，于是下诏同意会见韩冉。刘备得到（曹魏政府或韩冉）的回信，便也在蜀地称帝。
韩冉的结局暂搁一边，很多人还是会疑惑：刘备与曹操生前就是死敌，互为对手，为什么刘备要派人吊唁曹操？
很多人简单的解读出：刘备很高兴看到曹操去世，派韩冉过去就是为了恶心曹丕的。
其实，在我看来，事情并非如此简单，曹操和刘备两人的关系可以往前解读。
早年相识
曾经，刘备和曹操相识于中平年末，按照《英雄记》的记载，刘备与曹操还一同效命朝廷，前往曹操故乡（谯）、沛等地征兵。
灵帝驾崩之后，何进秉政，曹操和刘备便各自走上的不同的道路，再次相见之时却是敌人。
在徐州郯县城下，曹操为了报父仇在徐州大杀四方，刘备率军阻止曹操的脚步。
再到建安元年（196年）九月，曹操将皇帝刘协迎至许都。是时，许都新建，曹操正意气风发，刘备不堪吕布欺凌，率军投奔许都而来。
郭嘉、程昱等人都劝曹操趁机诛杀刘备，曹操不许，因为刘备曾经与曹操为敌，如今化敌为友，曹操需要刘备这样的招牌来自证明自己有平定天下的气度。
此时，两人的关系真的很好。
出则同舆，坐则同席。也就罢了。曹操还情意款款地对刘备说：今天下英雄，唯使君与操耳。
——这何尝不是一片赤诚！
青梅煮酒
标签但是献帝对曹操不满，给车骑将军董承下衣带诏，董承又联系刘备一同参与反曹，此后，刘备趁着讨伐袁术时脱离曹操，从此与曹操不再是朋友。
再往后，辗转数十年，两人再相见时已都是白发苍苍。
汉中。刘备在山上，曹操在山下，昔日曹操口中的英雄又成了“卖履舍长”，面对刘封下山挑战，曹操却说也要叫自己儿子来，活脱脱像两个老小孩在斗气。
两个月后，曹操撤兵，刘备也不会知道，这一走，就是天人永隔。
荆州之败
刘备得了汉中后也没高兴几天。
刘备做梦也没想到孙权会背后捅一刀，孙权不但得了荆州，还换了个【汉】骠骑将军。
之前，身在雒阳的曹操还意欲迁都，这才松口气没几天，头痛病犯了，一命呜呼。
等消息传到蜀地，刘备在痛斥孙权背叛之余，又不免和自己亦敌亦友，争斗了大半辈子的曹操唏嘘。
曹操生前爱惜关羽，宁可放他走，不肯杀或软禁，等关羽的人头送到时，曹操时日无多，仍给关羽按诸侯礼节治丧。
关羽被俘
请允许我开个脑洞：如果那年在当阳长坂，曹纯的轻骑擒获刘备，曹操肯定也是“意欲活之”，除非刘备要效仿陈宫、沮授，一心寻死。
刘备的幻想
刘备初见曹丕应该是在建安元年，曹丕还不满十岁。
曹丕接了魏王之位后，便急于为禅让登基做准备。刘备只知其一，不知其二。
刘备对曹丕真的不了解，不了解他为何基于称帝。
刘备派韩冉去给曹操吊丧的动机，很简单：一为故人，二为机会。
此时的刘备对孙权恨之入骨，这种恨是真正发自内心的恨，连众人都劝不回心意的恨。
对于曹操，刘备曾在申请汉中王的奏章上把曹操骂得狗血喷头，但那是公事，是要粉饰自己政治立场、政治地位的表面文章。
若谈及私人感情，曹操肯定比孙权这个大舅子亲近。
当然，吊丧只是名头，示好才是本质，也是反映出：刘备认为曹丕比孙权更有联合价值。
曹丕的野望
对于曹丕来说，继承父业之后，再也没有什么比称帝更重要的事要去做了。
七月，孙权遣使奉献，为曹丕称帝舆论造势送上最后、也是分量最重的一票。
此后，曹丕在谯县大肆封赏，就等着在许都的汉帝刘协的消息了。
这时候，刘备派韩冉送的这封信再送到曹丕手里，已经没有了任何价值。
首先，刘备绝不可能会做出孙权同样遣使奉献的事来；
其次，这种单纯的示好，不足以让曹丕做出倾向性的选择。
对于当时的曹丕来说，孙权比刘备靠得住。
为什么说是当时，因为几年后，曹丕才发现是自己是真的玩不过孙权。
曹操生前一句：生子当如孙仲谋。
此言不虚啊！
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