1931年的九一八事变，是日本侵华战争的开始，也是第二次世界大战的开始，由此揭开了世界反法西斯战争东方主战场的序幕。提起九一八，人们往往想到的就是东北军放弃抵抗拱手让出东北大好河山，其实在九一八之后，张学良还是有机会可以翻盘，重新夺回对东北的控制权。
日本一直觊觎东北
1905年，日本在日俄战争中胜利，取得中国旅顺、大连等地的租借权和长春－旅顺的铁路(也就是所谓的南满铁路)及附属设施。随后，日本成立"南满洲铁道株式会社"，负责南满铁路的经营和管理。不久，日本又将辽东半岛改名关东州，在旅顺设立关东都督府，下设民政部和陆军部。1919年日本在关东都督府陆军部的基础上，成立关东军司令部，下辖1个师团、6个独立守备大队、旅顺重炮大队和宪兵队等部队，主要就是保护日本在辽东半岛的殖民权益以及南满铁路的设备。
1927年6月，时任日本首相的田中义一主持召开"东方会议"，确立了"把满洲从中国本土分裂出来，自成一区，置日本势力之下"的侵略方针，并提出臭名昭著的《对华政策纲要》(即田中奏折)："欲征服中国，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服中国"，对东北地区的侵略野心已经是昭然若揭。
