"八年烽火起芦沟，一纸降书落芷江。"芷江受降，是中华民族浴血抗战八年之后最扬眉吐气的时刻。平凡的芷江，不平凡的芷江：有百多岁的吊脚楼，有70岁的机场；有山，有水，有人家，也有血，有肉，有礼魂，有国殇。
"沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言" --屈原
雪峰山侧，潕水河畔，湘西的群山中，有一座美丽而寂寞的小城--芷江，以屈原的诗句命名。
抗战时期，它曾驻扎过庞大的中美军队。美军将领陈纳德曾在这里为中国飞行学员授课，新六军战士曾整装待发，光复沦陷的国土。而今的陈纳德路、凯旋路、和平路……记录着它曾流过的血和泪，记录着民族的壮烈往事，却很少人知道。
一水穿城而过，两岸吊脚楼，河上风雨桥，这样逐水而居的小城在湘黔交界并不出奇，同在湘西的凤凰和地处黔东南的镇远，都是如此。比起游人如织的凤凰，以及位于繁忙的湘黔铁路沿线的镇远，芷江显得寂寥许多。要到这里，需先乘火车到湖南怀化，再换中巴，沿320国道蜿蜒。
抗战中的湘西小城
尽管处于湘黔要道上，芷江从来都不是繁华之地。中原逐鹿的战国时期，这里是五溪蛮居地，西汉时始置潕阳县，五代时筑沅州城以据守湘黔门户，明清时曾为川、黔、滇、湖广总督府和偏沅巡抚所在地，清乾隆元年始称芷江县。芷江之名遂沿用至今。但边地良远，世居于此的侗族、苗族，在中原王朝眼中无非化外之民，疏于羁縻。这座小城于天朝上国而言，无非要塞、堡垒、邮驿。
不论潕阳、沅州，还是芷江，这些名字都默默无闻，直到中华民族那血与火交织的八年抗战。
1934年，军事理论家蒋百里为即将全面爆发的中日战争向当局进言：战时大本营宜设在芷江。芷江隐藏在崇山峻岭中，远离平原，远离大城市，适合隐蔽和保密，于是它临危受命，担当起了中华民族抗战的重任。
