解放战争中，太原是华北最后解放的一座孤城，迟于天津、北平，比解放南京还迟半天。
从1948年的6月中旬到7月下旬，解放军在晋中战役歼灭阎锡山军队10余万人，毙、伤、俘阎军高级将领82名;总司令赵承绶、副司令元泉福被活捉，解放县城14座。阎军龟缩于太原，解放军从四面已对太原孤城形成包围之势。
解放太原的战役从1948年10月19日就开始了，此时东北战场传来特大捷报，辽沈战役已于11月2日胜利结束，歼敌47万，解放了东北全境。解放军对张家口至平津一线傅作义部队采取了"围而不打"、"隔而不围"的战略。11月6日淮海战役打响。为适应全国战局急剧变化的战略部署，中央军委于11月16日电令太原前线暂停总攻，采取围城待命的战略措施。这一拖便拖到1949年的4月下旬才奉命发起总攻。
太原前线我军的作战部队基本力量包括十八兵团的三个纵队一野的一个纵队，及晋中军区部队，统一由十八兵团司令员徐向前指挥。
太原位于晋中盆地北端，太行吕梁两山东西相望。西山之下有5公里多的开阔地带，汾河距城1.5公里，水深不能徒涉;而城东近郊之东山，则居高临下，拱卫城东侧击城南城北。东山的得失是攻守太原决定性的关键。
