"围魏救赵"，是"三十六计"中的第二计。对于这段典故，彭德怀并不陌生。后世"围城打援"的战法也当由这里起源。
在南征北战的岁月中，彭德怀极善"围城打援"，以求既攻城克坚，又歼灭敌方援兵，一举两得。
1948年1月初，在西北野战军司令部讨论战略进攻方向时，彭德怀提出转入外线作战，南出陕中："我们是打宜川，调洛川(敌人)；歼灭刘戡，收复延安。"宜川东依黄河，西连洛川、鄜县(今富县)，是陕东战略要地，胡宗南视之为关中屏障，在这里设有兵站，由整编第七十六师一部(第二十四旅)防守。延安仍被敌占，由整编第十七师两个旅驻守；在延安、宜川之间，整编二十九军军长刘戡指挥两个整编师集结于洛川一带地区机动，以便北援延安，东援宜川，阻止西北野战军南下，企图实现其所谓"监视三面"的目的。
1月底，彭德怀在米脂县吕家沟召开野战军旅以上干部会议。会议确定进行宜川战役：以一部兵力猛攻宜川，调动洛川等处敌军来援；先集中兵力在运动中歼灭援敌，然后再夺城。为确保援敌欲罢不能和打援成功，他明确提出："在战术上，攻城部队应积极动作，但勿急克，逼敌驰援；打援部队应发扬英勇顽强的战斗作风，速战速决。"
在部署攻打宜川的同时，彭德怀即着手进行打援的准备。他依据侦察的材料，分析敌军从洛川等地增援宜川，可能走三条路线：一是经瓦子街到宜川。这是条公路，便于大部队机动，距离近，增援快，可迅速解宜川之围，但有遭野战军伏击的顾虑。二是经石堡(黄龙)到宜川。虽也是一条公路，但路况差、距离远，不利于速援。三是沿第一条道路以北的进士庙梁到宜川。这是条山间小路，地形复杂，重武器不易通过。
