蒋介石一生中控制最严的是特务、军队和财政。三者之中，又以特务为先。财政方面，他还能轮流交给宋子文、孔祥熙帮他掌管；军队，他也能给何应钦、陈诚、胡宗南、汤恩伯"四大金刚"很大的权力。在特务方面，惟有他一人掌握，把戴笠控制得极严，但蒋、戴之间合作也相当默契。
西安冒死救主
1936年12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变，扣押蒋介石及数十名国民党要员，以此逼蒋抗日。
消息传到南京，何应钦等人主张武力解决，但宋美龄等老蒋的亲属们，担心蒋的生命安全，希望和平解决。戴笠也感恐惧和担忧。特务处是老蒋个人的御用工具，他戴笠死心效忠地也只有老蒋一人。万一蒋有个三长两短，他的前途事业都将毁于一旦。当他听到何应钦决定派飞机前往西安轰炸后，更吓得魂不附体。经过反复考虑，决定劝宋美龄、宋子文赴西安，和平解决事变，并要求同往。宋美龄不想让戴去，她知道，许多人都对戴恨之入骨，他去事情反而会不好办。但宋子文认为，戴与张私交不错，可能有利于问题的解决。戴笠则泪眼汪汪地恳求宋美龄："夫人请让我同去吧！领袖有难我戴某怎能苟且偷安？"宋美龄被他的一片赤诚所感动，默默地点了点头。
他清楚，这次西安之行，将是决定前途命运的关键一举。尽管事变之前，他已向蒋汇报过东北军的动向，但作为负责老蒋安全的特务处长，未能设法防患于未然，以致使老蒋蒙难，他有无法推卸的责任。西安之行有生命危险，而坐在南京将失去以往的地位、权力、事业，与死无异，他决定孤注一掷。
