1945年，抗日战争胜利，原中共中央西北局书记高岗受党中央、毛主席之命，率领一批干部离开延安，奔赴东北，开辟东北解放区。
在遴选西北局书记一职时，毛泽东说"我们要选择一个年轻的担任西北局书记，他就是习仲勋同志。他是群众领袖，是一个从群众中走出来的群众领袖。"是年，习仲勋33岁，时任中共中央组织部副部长。
毛泽东对习仲勋这个评赞，始于十年前的印象。1935年，他率领中央红军长征抵达陕北根据地，在几处村落墙壁和大树上，看见张贴时日已久的《陕甘边苏维埃政府布告》，上面署名"主席习仲勋"。
后来，他在瓦窑堡，从被"左"倾分子关押中释放出来的同志里，面识习仲勋后，感到惊讶"这么年轻。"此时习仲勋年方23岁。
在陕北根据地，少数老同志中曾有一种议论"陕北救了中央。"习仲勋严正指出"这句话应该倒过来"中央救了陕北。"他列举了毛泽东和党中央长征尚未到达陕北前，陕北根据地"外受国民党重兵"围剿";内遭"左"倾路线的危害。
