初到莫斯科，朱敏被分配在第一儿童院。集中了四十多个国家的孩子，其中有波兰统一工人党领袖贝鲁特、意大利共产党领袖陶里亚蒂、美国邓尼斯、日本片山潜、南斯拉夫铁托等著名革命家的子女。中国有毛泽东的两个儿子、林彪的长女、瞿秋白的独女、刘少奇的女儿等许多革命领导人的子女都在这个第二故乡度过了难忘的"二战"岁月。
在国际儿童院的中国孩子许多人都有苏联名字，毛岸英叫谢廖沙，毛岸青叫亚历山大。朱敏离开延安时，父亲为其起名"赤英"。父亲告诉朱敏：用化名一是为以防万一，不会暴露身分；二是"赤"和"朱"都是红色的意思---"红色英雄，这也是老人家对女儿的希望。"
很快苏德战争爆发，从国际儿童院到明斯克一处农庄养病的朱敏落入德军的集中营。朱敏和几百名来自苏联、捷克、斯洛伐克、波兰、法国、英国等10多个国家的孩子，被送到集中营兵工厂里干活。"那哪里是什么工厂，只是一个大得四处透风的工棚。工序是将其他车间制造的子弹装进盒子里。每天要工作12个小时，两只手被冰冷的子弹冰得又红又肿，手背生满了冻疮，一碰，脓血直流，疼痛难忍。时间一长，手掌的细腻皮肤被磨得像锉子一样粗糙。"
因为集中营中严禁互相打听，每个人只能说"是"或者"不是"，绝对不能问"为什么"。每天，这些孩子要完成30大箱的工作量才能休息。整整12小时，双手不停地装，像机器人一样，"被法西斯的皮鞭驱使，大皮靴踢打，做着牛马活，吃着猪狗食。"
朱敏最害怕听到尖锐的哨声和阵阵狗吠声。这种异常恐惧的声音一响，就意味着有人大祸临头。"她一想起那几只吐着血红舌头的大狼狗，浑身就忍不住颤抖。"那几只狗隔几天就要生吞活剥一个活人。"好几次狼狗当着他们的面将活生生的人撕得粉碎。"
