明治初年文明开化期间，受西方进步思想影响，日本女性接受了自由民主、博爱幸福、男女平权的思想。
近代以来日本妇女参加自由民权运动、发起女权主义运动、争取妇女参政权运动。在战争到来之际，日本民间妇女团体的妇女运动领导人把进入政府部门、参与制定国家方针政策看作是妇女解放、提高妇女政治地位的一个重要途径。
从加入政府公职开始，妇女运动领导人从体制的对立面，站到了体制内部。她们所领导的妇女团体和妇女运动也在体制中蜕变、变质，不但丧失了原先的锋芒和锐气，最后竟然与侵略者当局沆瀣一气，成为体制最得力的支持者和坚实的后盾。
战争期间成立的以国防妇人会为代表的法西斯主义妇女团体随着战争的扩大和持久而得以发展壮大，妇女们开展了包括慰劳官兵、资源回收、爱国储蓄、生活更新、女子挺身、家庭报国等"后方奉献"活动。图为生产军火。
日本妇女和妇女团体参与战争体制既有被动的一面，也有主动的一面;她们既是侵略战争的受害者，又是侵略战争的加害者。图为为了解除出征士兵的后顾之忧，激发鼓舞士兵的战斗意志，年轻的女性积极与即将出征的士兵举行婚礼。
