1945年4月30日，希特勒在德国总理府地下室的避弹室开枪自杀，自杀前一天，他留下了一份政治遗嘱。在这份遗嘱里，他选择了海军司令卡尔•邓尼茨为继承人，任命其为德意志帝国总统和国防军最高统帅。那么希特勒为什么抛弃了戈林和希姆莱等亲信而选择邓尼茨?
震慑丘吉尔的"群狼之首"
1891年9月16日，卡尔•邓尼茨出生在柏林近郊的一个小镇。在第一次世界大战之中，他担任潜艇艇长，1918年10月被英军俘虏。同年11月11日一战结束，但1919年7月邓尼茨才被释放。他留在英国，直到1920年才返回德国，并再次加入德国海军。回国后，邓尼茨倾心研究潜艇战术，利用一战的经验并与外国合作，私下研究潜艇，训练潜艇人员，复苏德国潜艇力量。
二战开始后，邓尼茨成为德国潜艇部队指挥官。他发明了著名的"狼群战术"--也就是一艘潜艇发现敌方编队目标后，不是马上进行攻击，而是尾随目标跟踪，把敌舰的方位、速度、数量等情报用无线电通知位于法国的潜艇司令部，由潜艇司令部命令所有在目标附近的德国潜艇赶去，利用数量上的优势群而攻之，得手后迅速分散撤离。"狼群战术"与古德里安的"闪电战"并称为纳粹德国军队的海陆两大"法宝"。
邓尼茨"狼群战术"猎杀的第一个目标是英国"雅典娜"号客轮。1938年9月，"雅典娜"号客轮悠闲地行驶在大西洋上，船上的旅客正沉浸在平静而安逸的旅行中。突然，他们听到了几声巨响，并感到了强烈震荡。刹那间，客轮上油烟滚滚，海水涌进了船舱。几分钟后，"雅典娜"号客轮开始下沉并最终葬身海底。此后几年，盟国的大型运输船队屡有同样遭遇，而罪魁祸首正是德国海军的"狼群战术"。
