下肢动脉粥样硬化症属于外周血管病，严重影响人体健康。患有外周动脉粥样硬化疾病的患者，未来发生心肌梗死的危险性增加4倍，患脑卒中的危险性增加2~3倍。对病人远期存活率也有重要影响，10年存活率只有50%左右。专家一致认为，下肢动脉粥样硬化是心肌梗死的等危症，也就是说，它对人的危害和心肌梗死一样危险。可见，积极防治外周血管病具有重要意义。
外周血管病最常见的是下肢动脉粥样硬化闭塞症，血管壁发生明显病变，形成粥样斑块，致使管腔狭窄或闭塞，造成肢体缺血。典型症状是“间歇性跛行”，即行走一会儿觉得小腿疼痛无力，休息一会儿后又好转，如此反复发生，行走距离越来越短，甚至不能行走。但这种典型症状并不多见，发生率大约只有18%。早期可以完全没有症状，逐渐出现下肢发凉、怕冷、无力、麻木，说不上来的不舒服，有的病人大热天也不敢脱掉棉毛裤。随着病情加重，逐渐出现患肢自发性疼，其特点是白天不疼或疼痛较轻，夜间休息时反而加重（医学上叫“静息疼”），严重时可出现肢端溃烂、坏死，有的甚至需要截肢。由于早期无症状或症状轻微，又常间歇发作，病人往往不在意，多认为是年老体弱所致，有不少医生对此病也缺乏认识，所有误诊率很高。
专家告戒大家，外周血管病无论有无症状，危害同样严重。所有，早期发现成了大家最关心的问题。这种病最易发生在以下5 类人群：⑴.65岁以上的老年人；⑵.糖尿病患者；⑶.高血压患者；⑷.血脂异常患者；⑸.已经患有冠心病或脑卒中的人。因此，如何在这些人中筛查出下肢动脉粥样硬化患者就显得尤其重要，特别要关注那些没有症状的人们。
其实，动脉粥样硬化闭塞症的诊断并不十分困难。医生和患者首先应该想到此病，如果老年人有上述症状，哪怕是很轻微也要考虑到。患者不妨可以先自我检查一下，办法是扪摸足背动脉。足背动脉位于大拇趾和外踝连线上，用手指轻轻触摸，即可摸到动脉搏动。两侧对比，如发现一侧动脉搏动减弱或消失，就应该到医院作进一步检查。
医生筛查最简单最经济也非常有效的办法是检测“踝臂动脉指数”（ABI），即下肢血压与上肢血压的比值，正常时应该大于1.0，如果小于0.9就肯定有问题。比值越小病情越严重。此法无创、成本低、重复性好，简便易行，而且和导管检测结果高度一致，很值得推广。必要时也可进行彩超、光电血流仪、螺旋CT、MRI甚至动脉造影检查。
发现后就要赶紧治疗，应该使用他汀类药强化降脂，至少将低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）降到100mg/dl以下，并重用抗血小板药、抗凝药和降纤药预防血栓。预防的办法是戒烟、营养平衡、减少甘肥食物摄入、坚持运动、肢体保暖、保持良好的精神状态，一旦有轻微症状，马上到医院就诊。（完）
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