主场击退勇士之后，马刺终于从浩浩荡荡的“牛仔之旅”中晃过神来，打出一波稳定排名的9连胜，然而世事变幻，几乎是顷刻之间，他们就在热火和火箭身上连吃两场败仗。
输给热火时，替补出场的德拉季奇13投8中22分；对手三分球35投16中。
输给火箭时，哈登全场34投19中，三分13投9中61分，火箭全队三分球37投14中。
这意思是，如果我们只是单纯的看数据，
事情真的只是这么简单吗？想弄明白这个问题，我们得考虑两件事：
马刺近来到底是怎么连胜的——以及最重要的，球队的现状究竟如何？
本赛季至今，马刺场均拿到111.7分，联盟第16，同时他们每场要丢110.3分，联盟第13。
考虑到他们的比赛节奏不过是区区98.5（联盟第22），我们得到的结论是这样的：实际进攻效率联盟第六（112.8），实际防守效率联盟第20（111.4）。
这基本意味着，相比能够靠调教和整合来提高的进攻，马刺的防守才是本赛季一直困扰他们的问题。
当然，也恰恰因为如此，球队最近的这次连胜，才显得尤其可贵。
马刺是如何做到的呢？仔细看看他们连胜期间的首发，发现是这样的：
这就是球队近来肉眼可见的小变化：三后卫配双塔，每个人都有自己最真切的执行选项和任务。
如今的珀尔特尔，和之前马刺打小球时，能够在替补阵容跟着跑起来的珀尔特尔，有细微的不同之处：
简单分成两个阶段来看的话，我们大概可以说，第一阶段的珀尔特尔，是我们通常熟悉的他自己——挡拆后中路跟进，篮下终结，适当换防。
现在我们能看到的，是第二阶段的珀尔特尔，一个速率和韧性都远超估计的护框选择，一个善于换防和能够扫荡到外围的大个子。
