随着中国足协U23政策的实施，很多年轻球员获得了前所未有的锻炼机会，一些原本很难打上主力的年轻球员也能在联赛里出场。而早在没有U23政策的甲A时代，有一位球员18岁时就完全凭借自己的能力，在拥有郝海东、李明、孙继海等强人的大连实德队主力阵容中占据了一席之地，他也是当年大连队的左路先锋、盘带突破王，他叫阎嵩。
阎嵩出生于1981年，他在1999年年仅18岁的时候就进入大连一线队，参加当年的甲A联赛。凭借在左路出色的盘带技术和犀利的突破过人，阎嵩迅速坐稳了主力位置。在同年进行的亚俱杯半决赛里，阎嵩独中两元，帮助球队在恐怖的伊朗客场3：3战平后来的冠军艾斯特格拉尔队，那场球也是阎嵩的成名之战。
阎嵩是被誉为“超白金一代”的2001国青队成员，在当时他的队友徐亮、杜威、张耀坤等人收入并不丰厚时，不满20岁的他年薪就已超过百万元人民币，他也因此被球迷戏称为“阎百万”，这个响亮的名号也成为了阎嵩年少成名的缩影。此后阎嵩的职业生涯一度顺风顺水，在跟随大连实德夺得中超联赛2000-02赛季3连冠的同时，阎嵩的国家队生涯也达到巅峰。
2004年，阎嵩不仅是沈祥福执教的国奥队核心球员，更成为阿里汉麾下的国家队边路主力。中国男足在2004年本土举办的亚洲杯上杀入决赛，23岁的阎嵩便是中场主力球员之一。国足在决赛里由李明打入的唯一进球，正是得益于他在左路突破后的传中，若不是日本队利用手球打入1球，国足很可能登顶亚洲之巅，而阎嵩也会成为重要功臣。
