在当今世界，资源是国家的核心竞争力，国与国之间，以及国家内部的政治、经济、军事外交等活动实际上都是围绕着资源争夺、占有、利用和管理经营展开的。回顾历史我们可以发现，资源争夺一直是人类几乎所有战争最为直接的动力。日本作为一个四面环海的岛国，本国资源极其匮乏，所以其软肋就是，一旦对外交通线被切断，本国的物资根本无法支撑国家继续运转，甚至连上亿人吃饭都成了问题。
早在1945年初，美军就已经注意到这一点。二战中，太平洋战场上的岛屿争夺战让美国人见识了日本的顽固不化，因此，到战争后期，如果贸然登陆日本本土，其损失将是难以承受的。因此，美国人就想到封锁海上交通线迫使日本投降的战法，以达到“不战而屈人之兵”的效果。
接下来的几个月内，美军利用夺得的优势制海权，派出大量潜艇、战机对日本交通线进行破坏，试图阻止物资运输到日本，但效果并不佳，日本人仍然利用北方港口获得物资，并采用小型船舶抢运的方式获得补给，这让美军高层大为恼怒。于是便想出一招，在日本重要港口、航道附近大量布置水雷，从源头彻底切断其对外交通通道。
直到日本投降，美军利用B-29轰炸机在相关海域共布置了超过2万枚水雷，如此大范围、高密度的布雷结果可想而知，日本本土货物输入量骤减，石油、钢铁以及其他金属和绝大部分农作物的输入都被彻底切断。等到宣布战败时，日本战争工业大部分工厂已经停工，30多万吨船舶和战舰被炸沉。
美军在战后曾对此进行过一项评估，认为如果战争继续持续下去，不登陆日本本土也可以取得胜利，方法就是多布置些水雷就好。缺乏资源的日本，随着储备资源的逐步耗尽而彻底陷入停摆，甚至因为粮食的短缺而爆发大规模饥荒，因为国土耕地面积有限，再加上本国人口众多，一旦粮食紧缺，霍乱自然而起。甚至有预测称，如果日本继续坚持，不出几个月，爆发的饥荒将席卷四岛，因饥荒而损失的人口将超过1500万左右，到那时根本无力再战。因此，美军为这项计划取了一个十分形象的名称：饥饿计划。
