在抗日战争期间，有这样一支来自青海的骑兵师。国民政府以其是杂牌部队，军需供应、弹药补给，处处制肘，还时时暗算设法"吃掉"它；青海军阀马步芳也因为鞭长莫及一度曾想"扔掉"它；日本侵略军以其彪悍能战，视为眼中钉，时时都在盘算着怎样"砸掉"它。在艰难的处境中，在民族敌人大举入侵、亡国之祸迫在眉睫的情况下，他们以民族大义为重，前仆后继，喋血抗战，打得十分英勇顽强，致使日军 统帅冈村宁次在其作战记录中，亦不得不写着"恶战马彪"之语。它就是1937年9月出青奔赴抗日前线的国民党陆军骑兵暂编第一师，1940年，改变番号为骑兵第8师。
"七七事变"前夕的青海，是由马步芳家族统治着的一个独立封建王国。自从马步芳父亲马麒于1915年担任甘边宁海镇守使后，就开始了马步芳家族对青海的全面统治。1929年1月1日，青海建立行省。1929年12月1日，马麒出任青海省主席。1931年8月5日，马麒病逝，其弟马麟继之。1936年5月，马步芳取其叔而代之，被国民政府明令宣布"暂行兼代"省主席职务。1938年3月，马步芳正式担任青海省主席。
1937年8月，蒋介石命令马步芳出兵参加抗战。马步芳在全国人民抗日救国呼声的感召下，在中国共产党的争取团结下，对抗日的态度也发生了一些积极变化，同时出于乘机扩编部队的图谋，决定在保存他的正规部队实力的前提下，派出一支部队开赴中原参加抗战。
