翻开晚清重臣张之洞的履历，有这么一页：光绪二十九年十一月（1904年1月），张之洞奉旨入京，清廷批准张之洞等《奏定学堂章程》，这是中国近代第一个以法令形式公布的在全国范围推行的学制，是中国教育史上乃至文化史上浓墨重彩的一页，然而对于张之洞而言，却是暗淡的一页。
老张那年六十七岁，到京城后，却被闲置了。他一直想当军机处大臣，这职位对他而言等于大清帝国颁给他的终身成就奖。
据清代史料《南亭笔记》记载，早在1894年任两江总督时，张之洞就打电报问军机处的重臣，也就是他的三姐夫鹿传霖，问他老张入军机处靠不靠谱？鹿传霖回电说：靠谱。
可结果还是不靠谱。于是张之洞怒气冲冲进京城质问姐夫，鹿传霖表面上和和气气做解释工作，暗地里却给自己小舅子使绊子，让他在京城里闲着。
