将近60年来，美国海军一直利用蒸汽动力弹射器来帮助战斗机从航母甲板上起飞。这些弹射器是为航母制造的，因为它们可以安全地加速具有较大有效载荷的大型飞机。很快，"弹射式起飞与拦阻式降落"(CATOBAR)系统成为美国海军和一些美国盟友使用的标准系统。
现在中国希望加入进来。有越来越多的证据显示，中国海军正在模仿美国海军战斗机的起飞方式。这种变化可能对西太平洋造成很大影响。
虽然很强大，CATOBAR系统却很昂贵。因此，英国、俄罗斯、西班牙和印度等一些国家的海军采用了较廉价的起飞系统--"滑跃起飞与拦阻着舰"(STOBAR)系统--来帮助飞机升空。例如，英国上世纪70年代研发的无敌级航母在它的前甲板有一个7-12度的助飞斜坡。这使得"海鹞"战斗机能利用自身动力从该斜坡起飞。
中国拥有一艘曾经的苏联时期航母(即辽宁舰)。这艘航母使用STOBAR。虽然STOBAR系统成本效益高，但这意味着，中国没有美国海军启动重型作战飞机和支援飞机的那种能力。但最近有传言说，中国人在为其航母研发他们自己的CATOBAR系统，他们还在测试设施，这些设施是模仿美国海军相关产品制造的。
许多消息来源可以帮助确认中国有着新的起飞系统计划。一些9月中旬拍摄的照片显示，一架歼-15"飞鲨"舰载战斗机的机头前轮似乎附有一个弹射器的"牵引杆"。在飞机起飞时，牵引杆会钩住弹射器。
美国海军学会新闻网站近日也公布了一些配备了牵引杆的歼-15战机的照片。这些照片来源于一个中文网站。
