经过三年的训练之后，北京宣布"辽宁号"航母及相关空中作战力量已经做好战斗准备。虽然中国人民解放军拥有令人敬畏的空中力量，但是除了在南中国海新建的飞机跑道之外，"辽宁号"将是在可预见的未来唯一可行的兵力投送平台，因为中国缺乏海外空军基地。"辽宁号"的飞机能力有限，地区国家能够应对航母带来的挑战。
自从冷战结束以后，由于购买、升级、维护和操作战斗机成本高昂，所以应对战斗机能力对于许多印太国家来说是一个困难的问题。此外，战斗机在和平时期几乎无用武之地;除了拦截不明国籍的飞机，战斗机几乎只用于阅兵和国庆典礼。其他军事能力可以通过参与和平行动、反恐、人道主义救援和救灾等行动来证明自己的价值，而战斗机除了参加战争，没有环境可以施展本领。
在中国航母全面运行之前，战斗机似乎不大可能参与地区小规模冲突。截至目前，地区武装冲突通常规模有限，例如船只冲撞或边境交火。由于对于空中力量没有明确或现有的需求，所以柬埔寨、新西兰等国家放弃了战斗机联队，而马来西亚等国家选择只是象征性地采购战斗机，以保持其象征性的能力。
新投入运行的航母标志着中国兵力投送的能力有所增强，但是尚不及美国优秀。美国每个航母打击群拥有大约70架战斗机，并通过空中预警、空中加油、电子战能力支援(美国海军可以携多个打击群参战)，而中国在"辽宁号"航母上拥有大约36架舰载战斗机(原文如此)，规模比较小。另外，航母通常必须保留几架战斗机用于自我防御，而不是发动全面进攻，这意味着"辽宁号"可能不会立刻部署全部36架战斗机。
