在赫鲁晓夫执政时期，苏联高层认为水面舰艇在未来的核大战的情况下，不但不能发挥什么作用，反而会成为敌方的首要打击目标，只能是"浮动的铁棺"。结果导致苏联水面舰艇部队受到前所未有的打击，自此一蹶不振。然而经历了古巴导弹危机之后，苏联高层终于醒悟如果只有核潜艇部队而不具有强大威慑力的水面舰艇部队，就无法对敌人形成完整的战略威胁。在这种背景下，当时的苏联海军总司令戈尔什科夫带领苏联海军开始一个新时代，再次强调了水面舰艇的重要性，并建造了一批著名的军舰，其中就包括基洛夫级导弹巡洋舰。
基洛夫级导弹巡洋舰是苏联海军第一级也是最后一级核动力水面战舰，标准排水量19000吨，满载排水量24300吨，总长252米，水线长230米，宽8.5米，吃水9.1米，最大航速30节，由于是核动力推进，所以在地球的海洋上具有近乎无限的航程。
基洛夫的设计非常合理。系统设计比较紧凑，甲板上层建筑主要布置在中后部，总体分为两部分，秉承了苏联设计的一贯作风，在其上密密麻麻布置了海量电子设备；舰体前部主要是导弹发射区，也是全舰主要的火力投射区，有各型垂直发射装置；上层建筑后方为一门主炮以及直升机起降及维护区；另外从舷窗布置来看，居住舱比较偏近中间，提高了居住的舒适性。
此外，基洛夫也拥有优良的动力系统。该舰推进系统以核动力和蒸气轮机组的一个结合为基础。核动力由二座压水核反应堆和二台辅助燃油加热锅炉组成；蒸气轮机组安装四台蒸气轮机，总功率为150000马力。双轴驱动两部4叶片固定斜度螺旋浆。推进系统提供31节的一个全速。以当时的情况来看，这已经是相当不错的性能了。
