石龙大碗厨老板艾长城本版图片均由记者 李梦颖 摄
东莞时间网讯（记者 庄嘉颖）在大多数人的眼里，“梦想”既神圣美好却又遥不可及。对于艾长城来说，“梦想”是生活中一个隐藏着的光环，只有坚持才能使它发光发亮。而他的“梦”，就是守着自己的湘菜馆，让它一直经营下去。今天，我们一起来认识一下这一位钟情湘菜的“守梦者”——艾长城。
顶着各种压力创业开餐馆
2006年7月10日，东莞石龙镇西湖西路有一家名为“石龙大碗厨”的湘菜馆喜庆开业。那一天，是艾长城人生中的重大日子。
“我到现在都还记得，大碗厨开张的那天我有多兴奋多激动。”艾长城回忆说。然而，他这份喜悦的背后承受着重重压力。
生于湖南平江的艾长城，在开起湘菜馆之前是深圳一家公司的副总，为了实现开餐馆的梦想，他毅然放弃稳定的工作来到东莞，选择了一条充满无数可能性和未知性的创业道路。艾长城的这一步“棋”，下得让身边的亲友都琢磨不透，甚至传来了不少反对的声音。
“很多人对我表示不理解，包括了我敬重的父亲。在他们的眼里，生活终究归于平淡，过安稳的日子总比过忙碌折腾的日子要强。但我常说，在成为父亲之前我是妻子的丈夫，在丈夫之前我是一名儿子，在儿子之前，我是一个男人。一个真正的男人，他首先就该勇于闯出自己的一番天地，才能更投入地扮演生活中的每一个角色。”艾长城说。
于是，艾长城听从了自己内心的声音，来到了东莞这片“遍地是机会”的地方，开启了他事业旅途中一扇新的大门。
俗话说，创业难，守业更难。在石龙大碗厨开业的头四年里，艾长城深深地体会到这个道理。“那几年店里的生意总不见起色，可以说，那段时间我们做得很吃力。但我当时的想法就只有一个，就是我的店无论如何不能倒，必须坚持下去。”他说。
在“守店”的那段日子里，“店不能倒”这四个字，每一天都在艾长城的脑中浮现。也因为这四个字，他足足有三年没有回湖南老家过年，用艾长城自己的话来说，那几年他吃喝拉撒都是在店里。
一块“新招牌”让餐馆起死回生
到了2009年，那是“大碗厨”开业的第四年，艾长城逐渐明白到，想要改变当前局面增加利润收入，单纯地靠资金投入和老客消费来守住餐馆是行不通的，长远之计是必须提高餐馆知名度，吸引新客源。
“当时我思考了很长时间，发现餐馆吸引不了新客除了菜品口味上还有提升的空间以外，还发现我店里招牌小，不起眼，因为商业区在餐馆对面的那一头，人流相对不集中，而店面选址在当时来说是靠近马路边，招牌太小的话顾客很难留意到。”艾长城告诉记者，那时候缺乏资金，没有机会去学习专业系统的餐饮课程。于是他便想出了一个“最省钱”的办法：每天到街上观察各式各样的街铺招牌，用心对比各种店的风格。
经过多日的实地“考察”，一块全新的招牌模板在艾长城的脑海浮现。于是，在房租下降的时候，他果断拿下了楼上的广告位用以搭架大尺寸的崭新招牌。果不其然，新的招牌一下引起了路过行人的注意，来大碗厨吃湘菜的老客、新客日益增多。
往后的几年里，大碗厨的发展也慢慢步入正轨，现在我们看到的大碗厨已经是一家两度扩张的十年老店了。这一次，他不仅守住了他的餐馆，也守住了他的梦。
“大碗厨对我来说，不仅是一家湘菜馆，它更是我的事业，我的梦想。这也是我想告诉当下年轻人的，梦想还是要有的，万一实现了呢？”艾长城说。
