明末清初时，四川巡抚衙门、川北道台衙门等军政机构都设于阆中，阆中因此成为四川的权力中心。直到康熙四年（公元1665年），清朝在四川的中心城市才迁至成都，至此，阆中作为四川临时省会的时间将近20年。
能佐证阆中当年“临时省会”身份的，当数目前保存完好的川北道贡院。这是当年四川省举行乡试的场所，据考，它也是目前国内保存最完整的科举制度的物证。
据记载，阆中是古代四川出状元最多的地方，共出过进士116位、举人404位，被誉为四川的“状元、举人之乡”。久而久之，阆中便成了人们口中的“风水宝地”。
按照风水理论，阆中的确是块宝地。阆中地处四川盆地北缘，嘉陵江的中游，秦巴山南麓，是一处由大巴山脉、剑门山脉和嘉陵江水系交汇聚结形成严密缰绕合护的形胜之地。“三面江光抱城廓，四围山势锁烟霞”，山水城融为一体。
身处这块“山环水绕的穴场吉地”的阆中古城，被称为“风水之都”、“风水第一城”。其选址非常符合“地理四科”，也即“龙、砂、穴、水”的意象。建筑也严格遵循风水穴法布局：城市中心建有中天楼，城内其余街巷，均以中天楼为核心，以十字大街为主干，层层展开，布若棋局。
因为独特的风水魅力，阆中古城与“安徽徽州古城、山西平遥古城、云南丽江古城”并称中国四大古城。2000年，四川省旅游局将其列为“中国风水文化旅游观光目的地”。如今的阆中，只是四川省南充市下面的一个县级市，早已不复当年的繁华胜景。不过，对于一座淡定的古城而言，这未尝不是一件幸事。
