关于谶纬，前人有着大量研究，清人徐养原总结道：“图谶乃术士之言，与经义初不相涉。至后人造作纬书，则因图谶而牵合于经义。其于经义，皆西京博士家言，为今文之学者也。”
历史上的谶纬之事，多是一些别有用心的利用人们对事物的不理解而牵强附会的流言，骗子大言不惭的工具而已。
最早的谶语见于《周易·系辞上》：河出《图》，洛出《书》，圣人则之。在秦时亦有“亡秦者胡也”“始皇死而地分”的谶语流传，高度紧张的秦始皇以为他的秦帝国将灭亡于胡人之手，大发天下民伕，又是修秦直道，又是建长城。哪知道最后这个“胡”字竟然应在了他的儿子胡亥身上。
汉高祖刘邦为了给自己的汉家天下披上君权神授，合法的外衣，也整了一出“赤龙感女媪，刘季兴”的闹剧。王莽篡汉之后，朝野上下纷纷流传谶语“有刘秀者，将复兴汉室”。于是在社会上兴起了一股更名热，大家纷纷更名为刘秀，希望可以复兴汉室。
东汉初年，成都的公孙述称帝，也利用“代汉者当涂高也”的谶语惑众。他作书给刘秀，认为“当涂”就是在路上的意思，他名字“述”，不也是道路吗？
对公孙述的曲解谶语，刘秀不以为然，不留情面的揭穿了他的谎言：“代汉者当涂高也，君岂高之身邪？”
从刘秀话里话外的揶揄来看，割据成都的公孙述的身高比武大郎相去不远。
东汉末年，袁术旧话重提，认为他的名为“术”与字“公路”的路都有“涂”的意思，与“代汉者当涂高也”的谶语相应。而且，袁姓出自陈，为舜后裔，从孙坚手中得了传国玉玺之后，袁术的天子梦日甚一日，终于在建安二年僭号称帝。
一直以来，袁氏兄弟就不睦，自从袁绍夺了孙坚豫州之后，袁氏兄弟二人从此公然反目成仇。袁术与兄长交恶，却舍近求远的和公孙瓒结成了战略合作伙伴。袁绍不甘示弱，积极拉拢曹操加入他的阵营。
这时候的曹操羽翼未丰，毫不犹豫地站在了袁绍的一边，他打算借重袁绍的力量，先打掉袁术。干掉袁术之后，回头再谋进取。初平四年，袁术积极向南寻求发展，派出孙坚去攻击刘表。哪知道这次孙坚未能续写他的传奇，战死于荆州地区。南方触了壁的袁术，引大军入陈留屯扎在封丘（今河南今县），想要在北方攻城略地，谋求更大的生存空间。
陈留郡及其属县本属兖州，是曹操的势力范围。对胆敢来捋虎须的袁术，曹操决定予以迎头痛击。双方激战于鄄城与封丘之间的匡亭（今河南长垣西南），袁术大败；袁术退保封丘，曹操掩杀而至，袁术再逃；袁术逃至襄邑（今河南睢县）、宁陵（今河南今县）立足未稳，曹操再次追杀而至。袁术只好率众急奔九江（郡治今安徽寿县）。
兵贵神速，曹操戎马一生自然晓畅兵事，以他的军事才能完全可以碾压袁术。袁术屡战屡败，被曹操一路追杀，大江南北到处留下了他狼狈逃窜的身影。从此，“曹操”二字成了袁术的梦魇，一听到曹操的名字，袁术就情不自禁打哆嗦，浑身冷汗直淌。
因为这个缘故，曹操成了中国跑的最快的男人之一。
