本文作者何立波，摘自《同舟共济》，《网易博客丛书》，主编姚文广、范国平，东方出版社出版。
1939年的中蒙边界，苏联和日本之间曾发生一场改变“二战”进程的战役。
1939年5月到9月，在中蒙边界诺门罕地区，爆发了一场震惊世界的现代化战争。参战双方为日本、伪满洲国军队与苏联、蒙古人民共和国军队。气焰嚣张的关东军向苏联红军发起猛烈进攻，以为将很快取得胜利，结果一败涂地。有日本学者称这是“日本陆军成军以来的首次惨败”“日本陆军史上最大的一次败仗”。但由于诸多原因，有关这次战役的研究和公开出版物并不多见。
诺门坎战役
关东军是一支什么样的军队？
要了解诺门罕战役，必须先了解与战役有关的一些因素。
1904年，日本入侵中国东北，挑起了日俄战争。经过一年多的厮杀，日本获胜。长期觊觎我国东北土地的日本侵略者，专门成立了一支“满铁”守备队，另留驻南满一个师团。两部兵力大约两万人，归属关东总督指挥。当时，日本在其控制的东北地区设置了“关东州”，所以这支部队也称“关东军”。由此，关东军便开始了盘踞东北长达40年之久的罪恶活动。
1926年以后，日本加紧推行侵略中国的大陆政策。关东军里充斥着侵华的急先锋，如本庄繁、板垣征四郎、土肥原贤二、河本大作等。从1919年成立到1931年发动“九一八”事变，关东军在中国东北不断挑起事端，策划了“满蒙独立”“皇姑屯事件”“九一八”事变等，成立了伪满洲国。
关东军
1932年，关东军司令部迁至长春，司令兼任日本驻“满”大使和关东军长官，掌握伪满军政大权。从此，关东军对中国东北实行殖民统治，残酷镇压抗日军民，疯狂掠夺粮食和矿产资源，妄图把中国东北建成日本进一步侵略扩张的重要战略基地。1937年，日本发动全面侵华战争，关东军总兵力增至5个师，为日军驻海外最大的战略集团，除统治中国东北外，还担负对苏联及整个东亚地区的作战任务。
苏联和日本为何在诺门罕冲突不断？
九一八事变后，苏联一方面对日本侵华行径采取默认、妥协政策，避免直接刺激日本，引火烧身；另一方面，也开始加强对外蒙古地区的控制。在苏联看来，外蒙古地区经济落后，人口稀少，很容易被日军占领，由此不仅构成对西伯利亚地区的直接威胁，且极易切断西伯利亚大铁路，造成苏联东部地区与西部地区联系的中断。日本在占领中国东北地区后，对绥远及察哈尔蠢蠢欲动，这使苏联感到日本有进攻外蒙的野心。
诺门罕位于内蒙古呼伦贝尔盟新巴尔虎左旗境内，海拉尔南方稍偏西180公里处，蒙古境内的哈拉哈河从此处流过。这一带地形复杂，大小沙丘接连不断，人烟稀少。由于历史原因，当时内、外蒙古边境线的划分在有些地方不是很明确。对于诺门罕地区的边界走向，满蒙双方的主张是对立的。外蒙独立后把诺门罕划入境内。1931年日军侵占东北后，日本控制下的伪满认为哈拉哈河中心线是满蒙边界。因此，伪满军队和外蒙古边防军围绕这块方圆数十公里的地域纠纷不断，冲突迭起。
在发动诺门罕战役之前，关东军对诺门罕地区苏蒙兵力的配置以及地形等自然条件进行了周密的侦察。之后，关东军进行了战略布置。1939年4月，关东军司令官植田谦吉命令所属各兵团司令官，一旦发生纠纷，部队应“采取果断行动”，至于后果，由“司令部处理”。
苏联恰在此时大清洗？
战争即将爆发，但苏联国内此时状况如何？
1937~1938年，国际形势极其险恶，法西斯德国、意大利、日本气焰嚣张，已侵略了许多国家。在这种情况下，斯大林却指挥内务部开始清洗军队中的优秀干部。
1937年8月，斯大林在红军政治干部会议上发言，号召在红军中根除“人民敌人”，并要求把他们的活动汇报上来。此后一年间，共有3.5万名军官被镇压，其中包括高级军官的80%，元帅的3/5，涉及所有的军区司令和绝大部分集团军司令；第一批被授予元帅军衔的5人中，有图哈切夫斯基、布柳赫尔、叶戈罗夫3人被处死；15名集团军司令中，也有13名被杀；85名军长中， 57人被处决；159名师长中，110名被处决；4万多名营级以上中高级军官遭到迫害。苏联的军事人才几乎损失殆尽。
图哈切夫斯基
1938年6月13日，苏联远东地区内务人民委员留希科夫大将来到日本关东军总部，表示要向日本人投降。他告诉日本人，斯大林为了清除异己，在苏联大搞肃反运动，两年来已有两万多名中高级军官遭到清洗。事实上，留希科夫自己就是斯大林“肃反”运动的负责人之一，居然也受到斯大林的怀疑，以致他最后下决心叛逃。大清洗运动也波及了紧跟苏联的蒙古。蒙古部长会议主席根登、军政部长兼人民军总司令德米德等一大批党政要员受到冲击，多名骑兵师长和高级军官相继被处决。听到留希科夫带来的消息，日本人既感到震惊，又万分高兴，认为苏蒙联军实际上已经“内耗殆尽”。
大清洗造成苏军战斗力急剧下降，指挥系统瘫痪了一半。关东军通过各种情报，总结出苏蒙军队中有能力和经验的指挥官基本被清洗掉了，这样的军队不足为虑。在边境的暂时平静中，关东军一直在试图寻找能挑起事端的机会。华西列夫斯基元帅曾评论道：“没有1937年的事，1941年的战争也许根本不会发生。希特勒之所以敢于发动战争，他对我国发生的消灭军队领导人的严重程度的评估起了重要作用。”
中国抗日战场战况如何？
1938年，以广州、武汉失守为标志，中国抗日战争由战略防御转入战略相持阶段。
经过全民努力，中国抗战实力明显增长。日本对华作战两年多，士兵战死达22万，在华部队（除关东军外）35个师团，76％以上的兵力还得“根据形势变化增强对第三国的战备”，战力不够显而易见。随着战争时间的延长，日本士兵思乡、厌战情绪增加，反战、哗变及投诚之事不时发生。1939年7月和11月，日本在华两大反战组织——“反战同盟”和“觉醒联盟”相继成立，宣告了日本法西斯“圣战”欺骗宣传的破产。更为重要的是，1939年日本国债突破200亿日元，战费高达100亿日元，战略物资奇缺，粮食供应紧张，日本战时的经济矛盾激化，开始进入“缩小再生产阶段”。
1939年下半年，也就是湖北大捷到昆仑关对峙这一时期，由于中国、日本和国际三方面形势发生了有利于我而不利于敌的变化，也由于日本在长沙、桂南的战略挫折及敌后战略进攻的失败，日本的战略攻势停滞了。至此，中国的抗日战争进入了“敌之战略保守、我之准备反攻”的战略相持阶段。日本在中国南方遭遇困境，无力支援关东军。
日军指挥官小松原是“苏联通”？
1939年5月11日，10余名蒙古骑兵越过哈拉哈河到诺门罕西南约15公里处巡逻。伪满国境警备队认为这属于越界行为，立即发起进攻，蒙古骑兵被迫退回哈拉哈河西岸。翌日，60名蒙古骑兵再度进入这一地区，双方再度交战。
蒙军士兵不会想到，他们的这一举动竟点燃了一场大规模战役的导火索，使得这一地区本来潜伏的危机瞬间爆发开来。
此时关东军驻海拉尔23师团的师团长小松原道太郎，是日军中少有的“苏联通”。他曾任日本驻苏武官，专门从事搜集苏联方面的情报工作，对西伯利亚地区苏军的军事状况颇为了解。5月13日起，进入诺门罕的日军在一个轻型轰炸机中队的配合下，向蒙军发起进攻。战至5月15日，蒙军撤回了哈拉哈河西岸，日军也于5月17日返回海拉尔。但就在日军返回的第二天，蒙军又踏上哈拉哈河东岸，小松原见蒙军不依不饶，感觉机会来了——正好可以想法使战斗升级，挑起事端。
小松原师团在外蒙草原行军
日本参谋本部根据掌握的苏军情报，认为苏联红军虽然介入，但准备不足，不可能抵挡日军的进攻。日军补给线从海拉尔到诺门罕只有180公里，而苏军最近的铁路线距离诺门罕也有750公里。在日军看来，补给线超过250公里就不宜作战，尤其是苏联的大肃反运动，使得苏军指挥员多由年轻军官担任，缺乏战场经验，况且希特勒已对欧洲发起攻势，苏联的西部边境眼下也在吃紧。日本参谋本部遂决定支持关东军的计划。
5月13日，小松原派出师团搜索队和1个步兵大队从海拉尔出发开往前线。5月15日，日军搜索队与蒙军在诺门罕发生激战。蒙军不敌日军，退回哈拉哈河西岸，日军也撤离了战场。其后，蒙军又越过哈拉哈河返回诺门罕，恢复了原来的警备态势。
5月21日，日军第23师团出动1个联队，在1个轻轰炸机中队的配合下发动攻击。苏军随即加入作战。日军猛攻数日不下，伤亡惨重。
5月28日，日军发起突然袭击，大规模的战斗开始。小松原派出的部队是东支队等部队，共计1.6万人，在空军掩护下发起进攻。然而苏军的战车队和炮兵队协同作战，攻击力极强。向苏军侧面进攻的东八百藏骑兵联队后退无路，被苏军战车队包围，全军覆没。5月31日，东支队狼狈撤离战场。日军被迫于6月1日撤退。
长期以来，日军当局大力在士兵中灌输反对苏联红军的思想，苏军被说成了技术落后、在作战方面相当于1904～1905年日俄战争中沙皇军队的水平。为掩饰窘状，小松原居然谎报战况，关东军司令部也据此向东京参谋本部报告说“彼我一胜一败”，参谋本部竟向关东军发来荒唐贺电。
