话说元末两大枭雄朱元璋和陈友谅为了争夺“带头大哥”，展开了你死我活的较量。结果陈友谅经过几次大败后，退守武昌，但并没有从此消沉，而是在励精图治，经营着他的地盘。一是摧富益贫。将富人的财产和土地平均分给贫苦农民，做到有衣同穿，有地同耕，有饭同吃。二是屯田积粮。大力开拓荒田，大兴水利，广大士兵战时为兵，闲时为民，大力重视粮食生产。三是大力扩军。因为有了粮食，陈友谅提出当兵就有粮食补给的条件很诱人，因此，很快，陈友谅的军队进入了跨越式发展，很快达到了60万。这个数量是朱元璋望尘莫及的。
这时朱元璋正在向安丰进军，露出了致命的“命门”。陈友谅那双洞若观火的双眼早已把这一切看得真真切切，明明白白。也正是因为这样，他没有再犹豫，马上倾尽自己60万大军，向朱元璋进军，他把攻击的目标选在了洪都（也叫龙兴）。
事实上，朱元璋命门真正所在是集庆，如果此时陈友谅直接挥师向集庆进军，那么，这将是对露在外面的朱元璋的命门致命一击。然而，陈友谅在这个关键时刻，却没敢直接打朱元璋的七寸，而是选择了试探性地打朱元璋的“三寸”洪都。
然而，陈友谅不会料到，这是一个错误的军事决定，导致的结果是白白错失了一举击溃朱元璋的战机。因为洪都守将是朱元璋的侄子朱文正。
朱文正带领数万人员和陈友谅的几十大军进行周旋，靠着坚固城墙及坚强的意志品志，硬是抵挡住了汉军的猛攻。
但汉军毕竟人多，坚守近两个月时，洪都已到了强弩之末，眼看靠自身实力再也无法支撑下去了。危急时刻的朱文正充分发挥年轻人的丰富想象力，马上想出了“双管齐下”的盘外招。
第一招：天外飞仙。朱文正派心腹之人张子明趁着夜色潜出城去，目的是去找朱元璋搬救兵。
第二招：瞒天过海。朱文正派了一个绰号叫“舍命王”的人举着白旗会见陈友谅，目的是以诈降的方式来忽悠陈友谅。
事实证明，朱文正的盘外招非常管用，很快收到了实效。张子明艺高人胆大，乘着夜色，潜出城后，静如处子，动如脱兔，在汉军大本营里穿梭自如，成功突围而去。而“舍命王”也果然人如其名，他早已把生存置之度外，出了城，便信誓旦旦地对陈友谅表示朱文正已准备归降，正在安抚手下的士兵，并强烈要求他们停止进攻，给他们一点点投降的准备时间。
结果，陈友谅相信了“舍命王”的话，停止了对摇摇欲坠的洪都的最后一击，选择了静候佳音。然而，到了约定投降日这一天，洪都城里却无半点动静，陈友谅走上前一看，不看不要紧，一看气得直想吐血。城里已乘休战的机会，重新修筑了城墙，此时正对他们严阵以待。
“你小子敢忽悠我，娘希匹，活腻了是吧！”陈友谅说完这句话时，“舍命王”的人生便走到了终点。
舍命王是高尚的，是值得赞赏的，他牺牲了自己，不但为朱文正赢得了宝贵的喘息机会，更重要的是为朱元璋的回救赢得了宝贵时间。
而张子明成功突围，找到朱元璋时，朱元璋此时正在安丰城外和张士诚的部将吕珍进行大战。此时的吕珍正已在朱元璋的大军到达之前，在安丰成功把小明王的手足斩断了——杀死了刘福通。正在发起最后的猛攻，朱元璋来了，显然坏了他的好事，吕珍自然对朱元璋大为光火。
但朱元璋那是啥人物，两人交战后，吕珍才知道什么叫山外有山，人外有人。而朱元璋也体会到了什么叫棋逢对手、将遇良才。
两人正僵持，接到张子明的求救信号，朱元璋这一惊非同小可，心里叹道：“看来我这一次一意孤行注定是要付出代价了。”当然，朱元璋就是朱元璋，尽管形势不妙，但他很快做出决定：既来之，则安之。既然已到了安丰，这个小明王是无论如何要救出去，才能班师回朝。于是他对张子明进行了这样的回复：再坚守一个月。
张子明一听心凉了半截，他原本以为朱元璋接到求救信后，定然会马上发兵去救洪都，毕竟洪都不但是军事要地，而且城里还有他的亲侄子在啊！饶是如此，张子明还是忠心耿耿地往洪都赶，不管前途如何凶险，他还是要回洪都“复命”。结果这一次张子明没那么好运了，在湖口时，被汉军逮了个正着。
士兵们把张子明带到了陈友谅面前。陈友谅马上对他进行了“糖衣炮弹”的利诱：我想给你享之不尽的荣华富贵。条件是：说服朱文正投降。
对于陈友谅的利诱，张子明表现得相当“配合”，三个字：我试试。
结果张子明来到城下，这一试，居然说出了四句石破天惊的话来。第一句话：我是张子明（对此，陈友谅没有疑问）。第二句话：我见过了主公了（对此，陈友谅心中微微一动）。第三句话：我被汉军抓住了（对此，陈友谅警觉地站起来，想要阻止张子明往下说）。第四句：我们的援军马上就要到了（对此，不等陈友谅下命令，手下士兵早已万箭齐发，把张子明射成了刺猬）。
张子明死了，却给整个洪都城带来了希望。他的最后一句“援军马上就到了”，让处于崩溃边缘的朱军看到了生的希望。朱文正和将士们更加坚定了坚守就是胜利的决心和信心。从而再度抵挡住了陈友谅新的狂轰滥炸。就这样奇迹般地坚守三个月后，朱文正终于守得云开见日出，等来了朱元璋的援军。
原来朱元璋在和吕珍的决斗中，靠出奇谋打败了吕珍，成功地把小明王救了出来，并且安置在了滁州。安定了小明王，这时朱元璋知道不能再耽搁了，马上率领正在攻打庐州（今安徽合肥）的徐达和常遇春回师救援洪都。
朱元璋带领大军来到鄱阳湖时，正好是洪都被汉军围困的第八十五天。这一天注定不平常。这一天，朱文正盼星星盼月亮，终于盼来了救星；这一天，对洪都望眼欲穿的陈友谅没有奇迹出现，却望来了朱元璋这个久违了的老对手；这一天，陈友谅无奈之下，放弃了对洪都的进攻，接下来他的大军在鄱阳湖一字排开，准备迎接和朱元璋最后生死大决战。
