19世纪的中国和日本都处于闭关锁国状态，直到后来西方国家的入侵才打开国门，打开中国国门的英国，打开日本国门的则是美国。此后，两国走向不同的命运，日本开始通过明治维新变得愈发强大，中国虽然也举办洋务运动，但还日渐衰败。 话说回来日本的明治维新之所以能够成功，还得归功于英国人，他们和日本人打了了一场糊涂仗，虽然明面上是英国战败了，却奠定了日本明治维新的基础。
这场战争的起因很简单，1862年英国派使团出使日本，期间有四个英国人在日本的横滨县游玩，遇到日本萨摩藩藩主岛津久光的出行队伍（相当于中国的诸侯）。其他日本人全都跪拜，唯独这四个英国人没有跪拜。结果被岛津久光手下的武士给砍了，一死三伤。英国政府得知此事后大怒，派军舰到鹿儿岛湾示威，要求萨摩藩藩主岛津久光交出杀人凶手。但这个要求却被翻译官给翻译成了交出事件责任人（可以理解成萨摩藩藩主），岛津久光一听以为英国人要处罚他本人，勃然大怒，立刻集结军队准备开战。
英国人对此完全不知情，岛津久光采用偷袭战术，用萨摩藩的岸防80门炮开始先发制人。英国被打得措手不及。2个小时后英军才开始还击。英军使用100门炮攻击炮台和鹿儿岛，最终击毙17人。而英国舰队因为被偷袭伤亡63人，其中包括舰长和副舰长。第二天英国舰队把鹿儿岛轰了个遍之后杨帆而去。
这场战争虽然，萨摩藩靠偷袭打赢了，但也意识到自己和英国在军事实力的巨大差距，在心理上萨摩藩认输了。于是主动向英国示好，赔偿2.5万英镑。英国人也意识到，萨摩藩不好惹，赢了面子见好就收。这场糊涂仗，就此结束。
战争结束后，岛津久光不断的派人前往英国留学，这些人就成了后来日本明治维新的栋梁，萨英战争成了日本变革的推手，把日本从一个贫瘠的岛国变成列强之一。
