1100年，年仅23岁的宋哲宗因病驾崩，他唯一的皇子也已早夭，于是皇位继承人成了问题。在向太后的主持下，朝堂上进行了一场讨论，新皇帝将从宋哲宗的兄弟们当中挑选产生。不过，令人遗憾的是，最终挑选出的却是一位亡国之君。
赵佶影视形象
宋哲宗驾崩后尚有五个兄弟健在，皇位竞争者中最有优势的是申王赵佖和简王赵似。申王赵佖年龄最长，很有希望继位，但不幸的是他患有眼病，掌权的向太后说了一句“申王有眼疾，不便为君”，就把他给否决了。接下来，简王赵似作为宋哲宗唯一的同母兄弟，显得极具优势，至于端王赵佶、莘王赵俣、睦王赵偲就明显处于劣势了。
可是最终的结果却出人意料，不被看好的端王赵佶取代呼声较高的简王赵似，登基做了皇帝。那么，这是怎么回事呢？因为演技，因为端王赵佶高明的演技！赵佶的生母地位低下并且早亡，连带着他也不被重视，于是他就常常跑到向太后面前献殷勤，讨取向太后的欢心。他在王府中和外面骄奢淫逸、轻佻放荡，在向太后面前却表现出一副谦恭有礼、孝顺懂事的模样，使得向太后对他十分钟爱，最终在宋哲宗驾崩后极力扶持他登上了皇位。
赵佶虽然用演技蒙蔽了向太后和许多大臣，宰相章惇却看透了他的本质。议定皇位继承人时，章惇大力拥戴简王赵似，毫不客气的指出“端王轻佻，不可以君天下”。可惜的是，掌权的向太后没有采纳章惇的意见，还是把端王赵佶扶上了皇位（庙号宋徽宗）。
轻佻的赵佶放纵奢侈、荒淫无度、任用奸佞、排斥忠良，最终把北宋王朝带到了穷途末路。1127年的“靖康之难”，宋徽宗赵佶和儿子宋钦宗赵桓双双被金朝俘获，一起成为亡国之君。
