F-16是世界上最成功的战斗机之一，从1976年开始批量生产到现在共有近4600架F-16装备26个国家。
在设计上F-16针对越南战争空战经验大幅度优化视距内格斗性能，是美国第一种能够进行9G（88m/s）过载机动的战斗机，也是美国首先采用线传飞控、人体工程学座舱的战斗机之一。从F-16A/B型Block 15批次开始F-16进行多用途化改进，具备了全天候作战能力和发射空地导弹、反舰导弹等对面打击能力，成为多用途战斗机。
当年，中国离装备F16其实并不遥远。
1979年，小平同志去美国的时候，曾经计划引进美国的F16战斗机。
但是,当时的卡特总统在1977年因为多次军售导致科技成果泄露，宣布不再出口美军现役战斗机。以后出口给盟友的美制战斗机，性能一律较低，F16是1978年底开始交付美国空军部队使用。是当时最先进的战斗机。唯一的例外是以色列，当时为了整死以色列的狮式战斗机，所以同意向以色列出售F16A。
通用公司为了海外订单提交了基于J79涡喷发动机的F16改型。也就诞生了一个怪胎——F16/79。
F16/79与F16A的区别是采用的J79涡喷发动机，而不是F100涡扇发动机。导致整机跨音速拦射和格斗能力大幅度下降，航程也严重缩水，而且J79发热量比F100要大得多，所以在发动机上加装了约一吨多的隔热板，同时也增加了一个旁通阀门，来为发动机提供空气冷却。
以前有人喷美国耍心眼，卖猴版战斗机给中国，所以被中国拒绝了。其实这东西真的并不是针对中国的。美国人也不会专门为中国弄一款战斗机。
当时，美国向澳大利亚，泰国，新加坡，马来西亚，尼加拉瓜，约旦等国都发出了销售资料。但是一架都没卖出去。
当时的价格真的不贵。60架加生产线开价22亿美元。
但是，美国有一个附加条件，就是同时向“湾湾”9出售F16。
“湾湾”在美国国会的院外游说集团非常强大的。为了给美国国会一个交待，自作聪明的通用公司提了一个双向合作的点子：向中国出售F-16的同时，提供湾湾F-20或F-16飞机。这样既满足了湾湾的需要，又让中国拿到好处而不至于有什么激烈的反应。同时中国空军拥有新式战机，又可以对苏联产生威慑作用，一石三鸟，皆大欢喜。
但是，美国人太傻、太天真。根本不懂中国人所说的：主权问题，不容谈判。这个不光对英国人有效，对美国一样有效。
这些问题都可以解决。最根本的问题是F16/79中国没看上。
中国把目光转向了法国的幻影2000。经过多次接触，1982年中国派出试飞员试飞幻影-2000B型战斗机，也认可了法国幻影2000的性能。但是，价格方面却一直谈不拢。据说，法国给出的40架幻影-2000飞机的价格竟然超过了中国建国35年来国家对整个航空工业的投资，这个价格中国无法接受。而且，最关键的是法国拒绝技术转让。
里根上台之后，军售放开。在1984年出现F-16A/B的改进型F-16C/D。美国国会才批准向国外销售F-16A/B战斗机。
这时候，美国已经同意出售F16A了。为了推销F16，美国还派出了雷鸟飞行表演队来华进行空中表演，这一次表演令在场的中国人第一次亲身体验了第三代战斗机的优异飞行性能。
(美国还提出一个白送F16生产线的计划，并且叫做：大武库方案。大武库方案是美国政府提供给中国一个完全重新武装中国的方案。涉及面非常广。美国军方列出了一份长长的计划单，涉及到空中早期预警系统、电子侦察机、空中加油机、大型运输机、高性能歼击机、重型坦克、自行火炮和以“爱国者”导弹为主的地面防空系统。方案被中国拒绝了。这里就不细说了。)
其实，引进F16最大的阻力来自国内。1980年歼-8定型了。歼-8的原型机在1969年7月5日首飞成功，直到1979年12月31日才正式定型。这个定型其实是很勉强的。也就是白天型飞机，在复杂气象条件下的拦截能力甚至不如米格-17PF。
引进F16无疑会影响歼8，但是也促进了歼8的改进。全天候的歼8I到1984年首飞了。当时计划在此基础上不断改进，将歼8达到世界先进水平。
如果，按照这样的发展计划，引进F16的意义也就不大了。因此，虽然通用一直在努力，但是，说实话，中国对F16这样的轻型战斗机本身不太感兴趣。这也是后来和苏联交涉坚决不要米格29，只要苏-27的原因。
中国感兴趣的是F14雄猫和F15鹰式这样的重型战斗机。
F15不用想，在美国所有的军工企业中，波音对中国的防范最严格。从来没有参与任何形式的对华军事项目合作。
中国唯一的选择就是格鲁门的F14雄猫。其实，中国最心仪的也是格鲁门公司的F14雄猫。这款战斗机的大载弹量、长航时、AN/AWG9脉冲多普勒远程雷达配合6枚AIM-54不死鸟远程空空导弹，强大截击能力是当时中国最需要的。
而格鲁门在与美国海军签订的F14合同上吃了大亏。亏损严重，靠着伊朗的接济才勉强能够实现量产。所以在对华军售方面最积极、最热心。所以后来被美国的议员攻击为：“红色格鲁门”。
1984年，格鲁门表达了向中国提供一批24架F-14+的消息，这批F-14是A型的升级版，换装了F110-GE-400发动机，推力增加，性能大幅度提高，油耗降低。
在之后的数年里，双方就性能，价格等进行了多次谈判。格鲁门曾邀请中方技术人员访问它的工厂并邀请美国海军飞行员进行飞行展示。时任格鲁曼公司首席执行官的JohnO"Brien还向中方人员赠送了绣着"红色雄猫"的T恤。
但是，中国没钱，没钱，没钱。
1974 年 1 月 7 日伊朗和美国签订了购买 30 架 F-14（带 424 枚“不死鸟”导弹）的协议，1974 年 6 月又追加了 50 架和 290 枚“不死鸟”导弹，使这个总价值达 20 亿美元的协议成为当时美国历史上金额最大的军火协议。——这是1974年的价格。而且，伊朗对格鲁门来说是救命恩人。绝对的友情价。到1984年这个价格恐怕要翻翻了。如果加上后期的维修保养，这只TOMCAT，中国真的养不起。谈判一拖再拖。
后来，中美两国翻脸了。加上中国从苏联引进了苏27，F14也就没戏了。
引进F16失败，促使歼8继续改进，当时有一项计划，即：歼8装上美国的先进航空电子设备和机载导弹武器系统能够达到F16百分之八十的战力。于是就有了后来的和平珍珠计划，也叫和平典范。中国称：八二工程。
1987年，中美双方就升级改造50架歼-8战机签订协议。中方经过权衡，最终选择设计制造F-14“熊猫”战斗机的格鲁门公司为总承包商，计划将歼-8Ⅱ战机的机载雷达、导航系统、座舱显示系统、中央处理器、数据计算机、数据总线乃至发动机进行现代化升级，预计6年完成，整个和平珍珠计划耗资5.5亿美元。购买55套航空电子设备用于改装五十架歼8。一套差不多1000万美元。F-16CD 1991财年的单机价格为1900万美元。1984年，F-16AB的价格应该不到1500万。
如果当时引进，并消化吸收F16的技术。中国的航空工业与美国的差距可能会缩短很多年。
