传统酿酒，最好的时节在春季和秋季。“做酒的人都知道，酿酒最看天，靠的就是温度。而现在，我们做到了一年四季无论何时都可以酿酒。我们发明的这个自动酿酒设备，可以说是填补了国内的空白。”常州市孟和酒业有限公司总经理韩纪芳说。
韩纪芳介绍自动酿酒机
三个“臭皮匠”，研制出了自动酿酒机
在接触酿酒行业之前，韩纪芳做的是物流。一次偶然的机会，韩纪芳一个朋友向他介绍了自己发明的家庭酿酒机，这是韩纪芳第一次接触“酿酒自动化”这个概念。
2012年底，韩纪芳带着一个学机械制造的和一个学电脑编程的小伙伴，三个“臭皮匠”开始了钻研自动酿酒机之路。韩纪芳主要负责数据一块的采集和记录。“粮食温度、水温、粮食配比等等，每一刻的变化都需要及时观察，什么时候发酵、什么时候理化指标发生改变、什么时候出酒，都是我们需要精确记录的数据，而且还要反复实验。最紧张的时候，7天7夜我几乎没有睡觉。”韩纪芳说。
仅仅是在酵母选取这一块，就让韩纪芳反复实验了好几个月。一开始买的酵母要么就是很快死掉，要么就是做出来酒会发臭。然后，他又尝试买了最好的酵母，没想到做出来的酒又太冲。最后试了近5000个菌种，才挑选到最合适的。“简直就跟爱迪生试灯丝一模一样。”
2014年底，他们研制出了第一台自动酿酒机。
“1斤粮食出8两酒”，当场演示让人心服口服
韩纪芳介绍说，大米、高粱、小麦、玉米、糯米，只要把粮食淘好了放进去，加入适量的水，放入基础曲，第二天再加入发酵曲，“做起酒来，就像电饭煲煮饭那样简单。把酒倒出来之后，连清洗都是自动的。”
“不少人跟我说，传统方法酿出来的酒香。”韩纪芳说，“但我觉得传统方法给人留下的更多是记忆，我现在用机器做出来的酒绝对不比传统方法差。”
除此之外，韩纪芳的自动酿酒机还有不少好处。“传统酿造要45天，我们只需要7天，传统酿酒的出酒率是1斤粮食出4两酒，我们可以出到8两。不仅产量高，时间还短。”
韩纪芳还记得，最开始把自动酿酒机带到展会上，不管是业内专家还是普通酒类爱好者，都不相信“1斤粮食出8两酒”的神话，直到现场演示完毕，才让众人心服口服。
地产农作物，都可以拿来做酒
“更重要的是，酿酒行业苦啊，你看看现在的年轻人，还有谁愿意做这行？”从“门外汉”一路摸爬滚打，韩纪芳深知这行的艰辛。“现在我们做200吨酒，只要两个人，以前少说要三四十个人。”
在韩纪芳的公司里，陈列着不少瓶瓶罐罐的酒，红枣酒、草莓酒、枇杷酒等等，甚至还有装在小木桶里的威士忌。用韩纪芳的话说，不管什么食材，都可以拿来做酒。
“常州地产的水果和粮食不少，把不能作为商品的果品和粮食再利用，这也是为节约食物做贡献吧。”韩纪芳说。
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