自江户时代起，东京便是最能代表日本的地方。二战时期的东京也同那时的日本一样，是一个兼具西式与和式的地方。当时日本很少将工业区与住宅区相分开，而且日本工业本身就是建立在居民区中的小作坊之上的。大工厂将零件承包给无数的小作坊，最后回收零件进行组装，这是当时日本国内最典型的工业模式。东京居民区中的小作坊隐藏在庞大的居民区中，无法计数，却又是整个东京工业的基础。
美军对东京的轰炸最早可追溯至珍珠港事件后美国的那次象征性报复轰炸，但因执行这次轰炸任务的飞机仅16架B-25，又受制于距离过于遥远而弹药携带不足，所以这次轰炸的效果十分有限。太平洋战争末期，美军采用尼米兹将军的跳岛战术，一举夺取了马里亚纳群岛和硫磺岛，取得了轰炸日本本土的最佳前沿基地，美国人开始了对轰炸东京进行精心的策划，然种种迹象表明，这不过是在精心策划一场屠戮罢了。
经过最精心的准备，美军对屠戮东京已经摩拳擦掌了，但他们还是打出了加速日本战败，瘫痪日本工业基础的旗号。然而无论它打出什么旗号，东京离成为一座人间地狱不远了。
美军于1945年2月23日至24日发动了首次对东京的大规模燃烧弹攻势。当晚便出动了174架B-29轰炸机在东京抛下了大量了凝固汽油弹，把东京约2.56平方千米的地方焚毁。随后，因当时美军已经夺得了日本本土的制空权，美军继续发动了多次对东京的大轰炸。其中3月9日至10日的轰炸成了美国人屠戮意图的最佳体现。这次轰炸，美军派出334架B-29轰炸机，再次使用凝固汽油弹对东京进行持续两小时的地毯式轰炸。
每架飞机携带六至八吨燃烧弹，燃烧面积可达6500平方米。334架B-29轰炸机共投下超过2千吨燃烧弹，产生的高温足以使区内所有可燃物（包括人体）燃烧。这次大轰炸造成了堪比广岛和长崎原爆的破坏力，造成近10万人死亡，近41平方千米的地方被焚烧，东京四分之一的地区被夷为平地，100多万人无家可归。
美军趁热打铁，在3月11日夜，出动285架B-29轰炸名古屋，投下1700吨燃烧弹，烧毁5平方公里的市区；3月13日夜，出动274架B-29轰炸大阪，投弹约1700吨，烧毁民房和工业建筑物134744幢，55万人（占大阪市总人口的四分之一）无家可归；3月16日夜，出动307架B-29轰炸神户，投弹2300吨，66000多幢建筑物被炸成废墟，25万人（占神户市总人口的三分之一）无家可归；3月19日夜，美军再次轰炸名古屋，烧毁7.68平方公里城市。
东京大轰炸可能是人类历史上最具破坏性的非核武空袭，这比二次大战中任何一次军事行动都造成了更多的伤亡，投下逾2千吨燃烧弹。东京约1/4被夷为平地，造成了近50万日本平民死亡，800万平民流离失所，244万幢建筑物被毁，还有轰炸造成的肺结核、饥饿和无家可归带来的疾病等难以计数的人。
96个日本城市遭到轰炸，其中，主要大城市的城区被烧毁面积均超过50%，东京、横滨56%，名古屋52%，大阪、神户57%。中小城市里，福井最高达96%，甲府72%，日立71%。死伤程度远超核弹。
自此，东京大轰炸使日本开始考虑停战……
