2013年12月20日，挪威新一代搜救直升机项目的竞标终于水落石出，英意合资阿古斯塔韦斯特兰直升机公司的AW101“灰背隼”搜救直升机拔得头筹，喜获挪威司法和公共安全部的16架大单，包括培训和备件在内的一揽子采购总价值16亿美元，单价达1亿美元。这批直升机将交由挪威皇家空军操作。
单价一亿美元
AW101“灰背隼”原名EH101，是一种先进的三发中型直升机，重量13吨级，先后派生出反舰、空中预警、电子战、搜救及民用型等多种型号，并曾在美国总统专机竞标中胜出。AW101将取代挪威已服役40年的WS-61“海王”搜救直升机，该机具有适应寒冷天气的全套防冰系统，航程和续航能力远远超过“海王”。在搜救方面，AW101除了三发布局能显著提高飞行安全性外，还装备了包括塞莱克斯ES有源相控阵雷达系统、4轴数字自动飞控、2个救援绞车、探照灯、光电转塔在内的先进搜救套件，将大幅提高挪威皇家空军第303中队的搜救能力。
“灰背隼”侧翻事故
今年11月17日，挪威16架AW101中的首架飞离英国耶奥维尔生产基地，抵达挪威南部的索拉空军基地。在2018年正式交付第303中队前，该机将在这里进行一段时间的作战测试和评估。AW101搜救直升机的交付将持续至2020年，届时这些AW101将部署在6个不同的基地。
挪威人对AW101的到来自然是欢欣鼓舞，在2016年6月3日于耶奥维尔生产基地举办的首架挪威AW101下线仪式上，挪威司法和公共安全部长安德斯·亚孟森对该机给予了厚望，称赞该机的交付是一个里程碑，将使挪威皇家空军具备世界顶级搜救能力。
挪威“灰背隼”侧翻事故
也许是禁不起夸，在抵达挪威一周后的11月24日，首架AW101就在索拉空军基地的地面测试中发生翻车事故。直升机在测试中突然失去平衡，主旋翼叶片击打在地面上变得粉碎，整个机身侧倾于地面。虽然该机的损坏程度不至于完全无法维修，但旋翼和减速箱部分恐怕要彻底更换了，维修代价不菲。好在事故中机上两名机组和直升机周围的三名技术人员都没受伤。
挪威军方正在对事故原因展开调查。有直升机专家猜测机组可能在该机的发动机大功率地面测试中错误操作了周期变距杆，导致旋翼触地引发事故。也有专家怀疑这是AW101直升机的设计缺陷所致，由于该机的三台发动机都至于机身顶部，导致重心过高，再加上前三点式起落架布置，使该机在起降时容易发生翻滚事故。
类似的事故已经发生过两次：
2014年10月12日，丹麦皇家空军的一架AW101运输直升机阿富汗夜间降落时发生侧翻。该机从马扎里沙里夫空军基地起飞执行训练任务，在基地东南部着陆点降落时失稳侧翻，机上6名乘员幸免于难。该机在事故中失去了旋翼和尾梁，维修费用近2000万美元。
丹麦皇家空军事故AW101机骸
2016年11月23日，尼日利亚空军才购买的一架AW101直升机也发生了类似事故。该机降落马库尔迪后，飞行员操纵直升机从地面滑向一个机库，结果直升机发生侧翻，飞行员遭受轻伤。
尼日利亚空军AW101侧翻
在第一起事故中，阿古斯塔韦斯特兰把责任归咎到飞行员，认为是夜视镜佩戴不当导致飞行员在降落时没有稳定住飞机，出现重着陆。但这种解释显然缺乏说服力，著名的“黑鹰”直升机在试飞中曾发生过严重的重着陆事故，但由于该机重心较低，以及在尾轮和后三点式起落架的缓冲下并没有侧翻。
作为一种军用直升机，必须能经受住中飞行员的泼辣操纵，如果都像AW101这样需要在起降时小心翼翼操纵以避免侧翻，那么何从谈起战斗力的发挥呢?
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