NBA球员的交易和转队是每年夏天的焦点，而说到历史上最疯狂休赛期要数1996年了，在那个夏天整个联盟有160多名自由球员等待签约，这其中就有Michael Jordan、Shaquille O’Neal、Dikembe Mutombo等当时联盟一流球星。这种极其混乱的场面自然给了当时想要追逐球星的一些豪门很大的机会，这其中野心最大的就数湖人和尼克了。
湖人有着传统豪门悠久的历史，他们也是NBA有名的偏爱超级巨星的球队，事实上当时的湖人的阵容不算太弱，他们在1995年刚杀入到西区准决赛。当时五大主力有四位都是准全明星级别的球员：Vlade Divac（日后全明星）、Cedric Z. Ceballos（全明星和扣篮王）、Eddie Jones（日后全明星）、Nick Van Exel（日后全明星）。但是对于当时湖人总经理来说，这样的准全明星并不能满足湖人的球迷，总经理Jerry West对魔术队的侠客是非常的垂涎。
此外当时尼克队内已经有了大猩猩Patrick Ewing这位超级中锋了，但是菜鸟中锋O’Neal在新秀赛季就力压Ewing成为东区全明星先发让高傲的纽约人觉得很没有面子。Ewing球风扎实实用，这在吸引力方面自然不如性格开朗打法暴力的O’Neal，于是尼克一直都在运作拿Ewing去交易O’Neal的计划。
这样一来O’Neal自然成为了自由市场里面最大的那一条鱼，但是事实上那时候却是没有人为O’Neal报价。
三大竞争者魔术、湖人、尼克各怀鬼胎：
魔术方面：
