用马拉战车的赛车是罗马人喜爱的一项娱乐活动。它的起源可以追溯至罗马的建城时期，据说在罗马城刚建成不久就举行过长达一天的马车比赛。到公元3世纪，仅在首都罗马城一地就有8座赛车场，其中由 皇帝屋大维建的“马克西姆”赛车场最大。它的车道长约600米，宽80米，赛车场中间有堵340米的分隔墙，组成一个两边椭圆的长方形，可以举办12辆车同时参加的比赛。赛场两端是弯道，装有三根圆锥形柱子，以供赛车绕越。地面铺了适合比赛的优质细沙，下雨时能迅速吸水，天干时不易扬尘。这座赛场的看台最多时可以容纳15万人，而当时罗马城的全部居民还不到百万。
马拉战车
说来让人难以置信，古罗马的赛车组织与今天的职业足球俱乐部还有点类似。它共有四个与俱乐部相仿的赛车队，分别以红、白、蓝、绿四种颜色为标志。赛车手穿不同颜色的队服上场，这样观众很容易就在跑道上认出自己支持的赛车队。这些赛车队为私人老板拥有，不仅马匹、赛车是老板的私产，就连车手也归老板所有。赛车手大多是奴隶，即使有一些 自由人，他们的 自由也是老板给的，是用钱赎买的，在身份上属于被释奴。许多赛车手属于世代从业，跟随赛车手的父辈，他们从小就知道如何与马打交道，一长大就会爬上马车，围着训练场驾车奔跑。 自由民不愿当赛车手主要是出于对这一职业的偏见，觉得它与奴隶的身份有关。赛车队老板自己并不组织比赛，他们置办这份产业是为了出租赚钱。那些准备举办赛车活动的富人或是政府官员，都得去和这些老板讨价还价，签订合同。
赛车日程一旦确定，就成了当地的一件大事。当比赛日期临近时，人们会在街头巷尾议论个不停。比赛那天，人们就像参加节日盛会一样涌向赛场。有经验的人会去看看马，闻闻马粪，以了解这些马喂养是否得当。小贩们会忙得不可开交，人们在争相买坐垫，因为在赛车场坐大半天没个好坐垫不行。一个比赛日通常有24场比赛，持续的时间较长。赛车场的座位安排折射出罗马社会的等级制度，为贵族留的是看台前排的大理石座位，面对终点线正中的地方是 皇帝的专用包厢。
