1914年9月的马恩河战役中，德军惨遭失败，被迫退守安讷河一带。这给英法联军一喘息机会，他们趁机北进，在比利时王国的依普尔运河一带构筑工事，准备随时与德军决战。
德军为避其锋芒，改变作战布置，把主要精力集中在东线战场，然后伺机与英法作战。这样，两线战场上的双方形成了对峙的局面。1915年春，东线俄军战败，处于防守态势，德军便转而把注意力集中在西线，准备在依普尔运河一带与英法大战一场，以雪马恩河惨败之耻。
德皇对此战非常重视，连忙召见接替毛奇的参谋总长法尔根汉，问他有没有战胜英法联军的妙策。法尔根汉诡密的一笑，信心十足地说道："陛下尽管放心！这次我要把依普尔运河变成敌人的坟墓！"
