1955年初，为了适应我军革命化、正规化、现代化建设需要，中央军委将建立军衔制度和授予勋章奖章的重任交给了总干部部身上，决定"在1955年内将现役军官的授衔工作进行完毕"。此时，宋任穷刚以总干部部第一副部长的身份正式上班，甫一就职，即担此重任，几十年后回忆往事时，宋任穷仍觉得那是"一项要求高、难度大、时间紧迫的工作"，并将1955 年大部分时间都花在了那两项工作上。
当时，宋任穷住的地方离总干部部部长罗荣桓住处很近，晚上，他经常跑去罗荣桓处汇报工作情况和请示相关问题。按总干部部制订的《评定军衔的工作计划》，"各级军官的军衔经批准后，统应于8 月1 日前办好授予手续，于8月1日命令授予"，由于评衔数量太大，军衔授予任务未能在八一前如期完成。总干部部建议，少将以上军衔，"八一"前授予，校、尉官军衔，"十一"前授予。军委同意分批公布，但计划赶不上变化，直到9月初，授予元帅级和将军级军衔人员的名单才最终拟定，经军委审查批准通过上报给国务院和全国人民代表大会常务委员会的《元帅、将官名单》上，1048名将帅的名字赫然在列，他们将在接下来的几个月内参加分散在各地的授衔仪式，9 月27 日在中南海举行的元帅、将官授衔授勋典礼无疑是最早、最隆重，也是最为人熟知的一次，它不仅揭开了解放军授衔的序幕，也向世人宣告：中国人民解放军终于有了自己的元帅和将军。
