美军F-35项目负责人温特中将爆料，“美国空军宁愿把钱花在采购新战机上，也不愿对F-35进行升级，导致至少有108架F-35无法作战”，美国海军和陆战队同期采购的81架F-35战机情况如何，目前还不清楚，如果也处在这样的情况下，“可能就有近200架F-35成为孤儿”。
美军F-35战斗机编队
据美国《国家利益》报道，F-35战机采用非常复杂的研发生产方式，1架F-35从出厂之后要经过多次升级才能拥有完整的战斗力，不过升级要花费大量的资金与时间，这也让F-35迟迟无法加入作战。美军甚至发出公告，“由于现有的设备还无法区分敌方、我方战机”，因此在F-35执行任务时，其他战机都必须离开作战空域以免误伤。
巡航中的美军F-35战斗机
洛克希德·马丁制造商的数据显示，108架F-35的价格约为141亿美元，如果加上发动机和配套设备的话，总价值将高达214亿美元，而且只有美军继续加钱才能进行设备升级，达到完整的战斗力。
美国军事专家表示，由于美军已经投入了上千亿美元进行研发，民众很可能不得不为此买单，继续向军火商拨款来完成升级，但是这对美军战斗力将造成很大影响。
地面上的美军F-35战斗机
美国政府问责办公室统计，随着F-35继续测试性能，自然会出现越来越多的问题，美军就必须花费更多钱在改良上，“如果五角大厦认为购买更多飞机的成本更低，那么升级战机的成本就必须远高于对外报道的真实成本。”
报道最后提到，未来任何军购计划仍会遵照“购买之前先飞行”的模式，除非国会破坏这项准则，否则制造商都相当关心每项生产的项目是否有效而且价格合理。
