由于美国禁止无人机离开飞行员视线等原因，商业无人机行业在世界其他地区发展缓慢，相比之下，南非、肯尼亚等非洲国家却越来越乐于在旅游、卫生服务和电子商务领域使用无人机。非洲逐步成为先进技术的试验田，这个过程包括了实现技术跨越式发展，迅速走向创新前沿。
目前非洲的技术跨越主要集中于经济转型和基础服务的改善。比如无人机，非洲在健康服务和农业方面利用无人机，机器人在南非采矿业中起着至关重要的作用。
索马里兰成为世界第一个在总统选举中采用虹膜识别的国家，这是一个巨大的进步，意味着这个寻求国际认同的分裂国家拥有了世界上最复杂的投票登记技术。哈佛大学肯尼迪学院教授 Calestous Juma 在最近一篇文章中写道，非洲在这方面走在了世界前列。
非洲的民主与科技
索马里兰对虹膜识别技术的应用源于 2008 年选举导致的信任缺失，由于当地长老施压，选民名字被重复登记等欺诈行为和其他问题，严重影响了索马里兰在国际社会的良好形象。
在选举过程中出现问题的非洲国家，索马里兰不是唯一一个，肯尼亚等也开始尝试利用技术手段应对挑战。保证选举自由、公正和可信至关重要，选举过程中的信任缺失依然是政治紧张和暴力的关键原因。
技术手段有助于应对这些挑战，索马里兰将成为技术生产和部署电子投票技术诀窍的地区强国。索马里兰是怎么做到的？它的经验对其他国家有什么借鉴意义？
从政治方面来说，从 1991 年开始，索马里兰就一直在尝试作为自治州来建立新的机构，它的最终目标之一是作为主权国家获得国际社会的认可。要实现这一目标，构建良好的国际形象，选举的自由、公正和可信是关键。索马里兰希望能够在民主方面表现优异，这是达成符合国际标准的选举实践的有力推动力。
在解决问题和增量技术学习方面，索马里兰希望减少选举欺诈，对比面部、指纹和虹膜识别技术后，最终决定采用虹膜识别技术。
试点实验让索马里兰有总结经验的空间，进而减少选举过程中可能出现失败的紧张感，让过程透明化，有兴趣的公民可以访问数据集。
索马里兰广泛征集了生物识别领域的国际专家的意见。关于电子投票系统的争论主要集中于如何获取这项技术上。2014 年，索马里兰向美国诺特丹大学寻求帮助。由 Kevin Bowyer 教授带领的诺特丹大学生物识别研究团队，为索马里兰提供了技术支持，增强了普通民众对国家选举制度的信任。
这与 2017 年的肯尼亚选举形成了鲜明对比。当时国际观察员还在采取传统方法，确认了一项后来被肯尼亚最高法院废除的选举，这就是选举机构没能赶上技术发展步伐的后果。
其他问题
新兴技术中心在非洲各地涌现，但大部分来自非洲的技术都来自其他地方。例如，在卢旺达，应用连接摩托车出租车和客户的 50 美元智能手机来自中国人。这些技术以新的方式结合起来，解决了独特的非洲问题。
举个例子，从医学领域，在利比里亚出生并在德国接受教育的 Dougbeh Chris Nyan，他在美国度过了大部分的职业生涯，发展了传染病的测试。自从在 2014-2015 年埃博拉疫情爆发后回到利比里亚，他一直在与美国和美国的科学家合作，为 6 种不同的感染提供快速而廉价的测试。在非洲，疟疾、黄热病和艾滋病毒等多种疾病感染是相当普遍的。
进入非洲技术的大部分资金并不是来自慈善家，而是来自寻找有吸引力的回报的投资者。2016年，非洲科技公司创下了 3.67 亿美元的纪录。尽管以硅谷的标准来说，这微不足道，但仍然刺激了诸如 Flutterwave，尼日利亚支付公司和使用无人机将血液送到卢旺达的诊所的 Ziline 等公司的建立。
需要强调的是，在大多数情况下，技术会增强和升级政治基础设施，即使它们可能采取的绕过或代替的方法。
比如有人担心卢旺达等地区对无人机的应用，可能导致用于医疗用品供应的无人机会将财政资源从道路等多用途基础设施中转移出去，但无人机在医疗供应方面的应用增加了基础设施的选择，它们让各国能够及时有效地将交付手段与具体需求进行匹配。
技术飞跃和服务进步往往同步进行，非洲的移动革命很好地证明了这一点。肯尼亚移动运营商 Safaricom 推出的手机银行业务 Mpesa 转账系统从 2007 年开始移动支付征程，风靡非洲至今，更是造成消费者行为和当地制造业的变化。
非洲普通民众手中的手机已经成为了跳跃式的象征，这些手机是更大更复杂的工程系统的一部分，使得移动通信和进一步的产业多样化成为可能。创建这样一个系统涉及立法、高等教育和基础设施的巨大变化，包括在非洲各地改革法律，为新基础设施建设创业空间，创建机构培训新专业人员在移动领域工作，并在整个非洲大陆安装光纤电缆。
从法律的角度来看，颠覆性技术的政策拥护者们将面对现有的有线行业，引入新的商业模式，包括预付款和低成本的手机。高等教育的创新出现在埃及、肯尼亚和加纳等国，以及类似尼日利亚数字桥梁研究所等类似机构。早期的手机系统是连接到其他国家通过卫星连接，只有少数西非城市可利用海底光缆，如今所有非洲大陆和印度洋国家都可以使用明显更高带宽的光缆。
在非洲的技术跨越过程中，国际合资企业会有更多的发展机会。虽然部分被税收和规定挡在门外，但其中的原因既有财政收入的压力，还有缺乏了解。
随着产品和工艺的发展，非洲将更多地参与到全球技术市场中，世界都会从中受益。非洲的科技未来是开放的，索马里兰通过虹膜识别改善国家治理只是冰山一角，它创造了令人兴奋的可能性，为非洲大陆其他领域的技术进步提供了良好的借鉴经验。
来源：The Conversation，The Economist
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