“辽宁号”航母原名“瓦良格”号，是从乌克兰引进的中国第一艘航母。
中国海军早在1978年颁布的《海军舰艇命名条例》规定，航空母舰、巡洋舰以行政省（区）或词组命名。“瓦良格”号航母引进回来后，就在辽宁省大连船舶重工集团改装，可以说是辽宁赋予“瓦良格”号航母新的生命，辽宁理所当然成为中国首艘航母的诞生地。加之中国海军舰载机飞行员训练基地在辽宁兴城；辽宁是中国重工业基地，此次为首艘航母顺利建成，作出很大贡献。综合多种因素，中国海军最终确定以“辽宁”号为中国首艘航母命名。
著名海军军事专家、航空母舰专家李杰称：“辽宁”号航母的舷号以“1”开头，并确定为“16”。是因为《海军舰艇命名条例》规定驱逐舰都以1开头，如105属北海舰队，131属东海舰队，160属南海舰队等，但因为驱逐舰是三位数字，而航母比较大，所以选择100以下数字比较小的开头比较顺。
而首艘航母采用2位数，说明训练功能是“辽宁”号航母服役后的主要功能。事实情况也是，“辽宁”号航母自2012年9月25日正式服役后，主要用于各种类型的训练，为打造中国将来更多航母舰队、培育更多海军人才、累积更多海战经验提供支撑。第一艘航母用“16”这个数字比较吉利，符合中国人的心理习惯。也为将来其他航母入役后命名需要留出足够空间。
此外，曾在乌克兰参与购买中国首艘航母“瓦良格”号的全国政协委员、香港创律集团董事局主席徐增平在接受媒体时称：中国将“瓦良格”号改建为“辽宁”号不易，因为从达成购买协定到重建它，中国整整用了16年才完成这项巨大工程，使用“16”恰如其分！
