隋朝开国者隋文帝杨坚，今陕西省华阴市人，汉太尉杨震十四世孙。其篡周建隋后，以强大的武力为后盾，先后攻灭陈国，一统天下；再击破突厥，被尊为“圣人可汗”；在内政方面，开创先进的选官制度，发展文化经济，再造华夏盛世。史载开皇年间，隋朝疆域辽阔，人口达到七百余万户，是中国农耕文明最辉煌时期。在美国学者迈克尔·H·哈特1978年所著《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，杨坚被排行第八十二位。
今古以来历史学家对于杨坚的评价不外两端：
一曰得天下易，失天下亦易。宋赵翼曰：“古来得天下之易，未有如隋文帝者，以妇翁之亲，值周宣帝早殂，结郑译等矫诏入辅政，遂安坐而攘帝位。”虽然得天下后文帝可谓尽心尽力，一统华夏，励精图治，成绩斐然，然毕竟其根基不深，又不取信于天下，最终隋开国近三十年而亡，其不悲乎。
二曰今日我族（灭）人之宗，篡人之国；明日人灭我之国，断我之后。杨坚一旦主掌北周政权，宇文氏子孙以次诛杀，殆无遗种。是以后世史家赵翼曾直称其：“窃人之国，而戕其子孙至无遗类，此其残忍惨毒，岂复稍有人心”。然不过三数十年，杨坚之子孙亦几乎全部被屠于宇文化及之手，其因果乎？其报应乎？其渺渺乎人心哉！
杨坚睹北周之将亡，天下需一统，即于短期内篡周灭陈，可谓审时度势，应时而起之雄主。然古往今来之史家常将隋朝短祚而亡的主要原因，置之于杨坚于嗣君选择上所犯下的重大失误。而《要略》却不以为然。隋之短命，一在当杨坚灭北周时大杀宇文宗亲，残酷无情，导致其国基未稳而人心不附；二在于五代十国之间频繁改朝换代之历史惯性使然，专制皇权利益的巨大诱惑，门阀势力的流毒仍在，杨氏一朝得势，天下几多青目，是以其至亲近朋（宇文氏、李氏皆是隋廷中最亲近之门阀势力集团）近水楼台先得月，一亡其家，一承其国；三在其未在嗣君选择制度上做根本之设计。当史家皆怪其错误选择于杨广之时，岂不知类似之嗣君选择制度，自先秦以来的两千余年间已经反复验证于中华大地上，尤其是五代十国不断加速的朝代更替，已经明确无误地反复证明父死子继、兄终弟及的嗣君选择制度，绝不可能确保一家之天下成为永世基业，而杨氏父子，既然能够发明科举制度这样普选官员的伟大制度，实说明其于建政之初，即已认识到皇族权力基础的不稳固性，但由于其历史的局限性和家天下的“一己之私”，他们始终不敢将皇权置于法制和民主的监督制约之下，对中央集权体制做根本性的调整和制度设计。有人以为在当时之历史条件下，杨氏根本不可能有这样的“前沿”思想，但是切莫忘记，中华民族的先人，早在商周时期，已经提出“天惟时求民主”，“民之所欲，天必从之”的观念；先秦时期，具有法制思维和民本思想的“天视自我民视，天听自我民听”、“政之所兴，在顺民心，政之所废，在逆民心”已经孕育，杨氏者岂能不知？唯其以一家之私而冀幻想于现实尔！
