西施本名施夷光，越国美女，沉鱼落雁，越国灭亡后，范蠡将她推荐给勾践，勾践把她送给吴王夫差，在她的大力协助下，吴王夫差终于颓废，最后被勾践打败自杀。
吴国灭了，西施的任务完成了，她的结局如何呢？是死还是没死，到底是怎么死的？是自缢还是沉江？她长得太美了，谁能痛下杀手？
这个问题，史无记载，有多种传说。一说西施是自缢而亡，她把吴国搞黄之后，觉得对不起夫差，就在夫差自杀后上吊了。这是后来戏剧里编的，可信度不高。
《越绝书》说，吴国灭亡后，范蠡看透了勾践是“可与共患难，不可与共乐”之人，于是悄然隐退，带着西施泛舟五湖，以免被勾践害死。《越绝书》：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”这种说法在民间流传最广，连苏东坡也在诗中写道：“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”据说山东肥城陶山，还有范蠡和西施墓。
吴地有传说，西施是被吴人沉江而死。《吴越春秋》：“吴王亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”《东坡异物志》：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云系西施沉江后幻化而成。”传说吴国灭亡后，吴人恨死了西施，抓住她，把她扔到江里喂了鱼，后来这鱼就成了美人鱼。这种传说，可信度不高，因为西施被吴人抓获的可能性不大。吴国灭亡，攻进城的是越人，她应该当落到越人手里，而不是吴人。
还有一种说法，西施是被勾践沉江了。勾践曾说：“亡吴之功，西施当属也。”但勾践是个善杀功臣的主儿，她怕西施活着会灭了越国，于是赐西施沉江而死。西施长得那么美，也只有勾践这样的狠心贼能痛下杀手！
最后还有一种说法，就是勾践的老婆越后把西施沉江了，越后认为西施是“祸国之女”，留着是祸害，于是和勾践合谋把西施裹进牛皮袋子中沉入江中。越后沉西施，也应该是勾践受意，勾践不同意，她也不敢。
所以说，如果西施死了，就是勾践给沉江了。如果西施当时还活着，就是和范蠡泛舟五湖了。
