东汉建国之始，征伐初息，法律体系建设还没有完善，所以，常常会有一些有权有势的豪门贵族动不动就违法乱纪，甚至随意杀害百姓性命，可以说是滥杀无辜。当时，东汉开国皇帝光武帝刘秀对这些豪门大族也十分不满，但并没有完美解决此事的方法。
这种情况，对于刘秀来说，可算是一个天大的难题。毕竟，刘秀之所以能够创建这份基业，与这些豪门贵族的辅助，有很大的关系。你说对他们严厉惩罚吧，一是抹不开情面，二是怕他们造反，但是又不能这样放任不管，任他们胡作非为。刘秀也很生气，心中却也十分为难。
这个时候，就有这样一个人，也就是本文所说的主人公——董宣。他的出现，可算是为刘秀解决了很多头疼事儿。
董宣，字少平，出身寒微，从底层出身，通过自己的努力一步步官至北海相（诸侯国宰相）。当时，此地有一个豪门大族，曰公孙，而在这个家族中，有一个叫做公孙丹的家伙，威望很高。
话说，当时这个家族要修建新的宅院，因为有一个占卜的人说，这个地方不吉利，只有杀掉一个人，才能转不吉为吉利。于是，公孙丹竟就让他的儿子随随便便从街上拉来一个人杀掉了。
当时董宣得知此事，立刻将这公孙家族的父子俩人处死，随后引发了众怒，公孙家族的家丁和一些下人以及亲戚三十多人跑到衙门面前，没想到他下令手下一个个叫做水丘岑的人，把这三十多人全部杀掉了。当地刺史认为他滥杀无辜就上报朝廷。
他被抓住监狱之后，面色不改，当时监狱里的官员认为这个人死定了，甚至都给他做好了断头饭要给她送行，可是他一点都不慌，相反告诉监狱的官员，我不怕死，我也不吃别人给我的饭。就是这样有骨气。刘秀的心中其实还是很高兴地，压根也就没想杀他，就下令放他。只是，董宣还不愿接受，因为他的下属水丘岑还被关押牢狱，他言及，不应该杀他放我，愿意替下属而死。
刘秀听闻董宣此言，就把水丘岑也放了。只是，刘秀虽心中赞许董宣的行为，但为了保持朝政的稳定性，给豪强贵族一个说法，也不得不做个样子，适当给予董宣以惩罚，于是，就将他从北海相被贬为怀县县长。（北海相相当于现在的市长，怀县县长相当于现在的县长）值得一提的是，董宣即便是被贬为了怀县县长，若豪强贵族敢为非作歹，落入他的手中，依旧是不客气态度，所以，在当时，他被称之为“卧虎”。
