12月12日，东亚杯小组赛男足的赛事将展开第二轮争夺，中国男足挑战东道主日本队。首轮比赛，中国队在6名U23球员首发的情况下逼平韩国，展现出不错的竞技状态。日本在缺少海归的情况下绝杀朝鲜，幸运拿到首胜。此役交锋，里皮可能会沿用三中卫的战术，针对日本的地面配合做更有针对性的布阵。进攻端，于大宝、肖智和韦世豪有可能联袂首发，威胁日本的防线。
首场与韩国的比赛，里皮安排6名U23球员首发，整体看效果不错。只是年轻的高准翼和刘奕鸣在双中卫的位置上还显得有些稚嫩，上半场给了韩国太多轻松射门的机会，连丢两球。里皮的及时变阵让局面改变，改打三后卫以后，刘奕鸣、高准翼和郑铮的组合发挥更为出色，两个边路邓涵文和李学鹏的发挥也十分惊艳。这场面对日本，不排除里皮继续使用三中卫的可能，在人员上可能会有微调。中卫位置上，张琳芃已经确认缺席所有东亚杯的比赛，除了高准翼、刘奕鸣和郑铮外，还有上港球员贺惯，这场面对日本，拼抢凶狠，正面防守能力出色的贺惯有望得到出场机会，取代高准翼或刘奕鸣首发。
中前场，里皮的变化有很多，参考与韩国的比赛，国足使用343阵型的可能最大。四个中场，两个后腰的选择很关键。日本队的优势在于地面传切，小范围的配合很流畅。这次虽然缺少了海外国脚和浦和红钻的球员，但日本队员的整体风格没变，还是以地面配合为主，中场的渗透进攻很有威胁。这样的局面下，要求国足的中场必须要能拼善抢，限制对手的传球路线。从赛前训练的情况看，赵宇豪可能会得到重用，他的防守覆盖面大，身体强壮，是后腰的一个不错选择。至于赵宇豪的搭档，何超、尹鸿博、廖力生都有可能，他们的特点也都是机动性强，拼抢速率比较快。
